El Siglo XV: Transformaciones en Europa y el Legado de los Reyes Católicos
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La Europa en el Siglo XV
Crecimiento Demográfico y Económico
La desaparición de las grandes epidemias del siglo anterior (como la Peste Negra) y la recuperación de los campos y los cultivos permitieron un crecimiento de la población.
Una mayor demanda impulsó el aumento de la producción agrícola que, poco a poco, fue saliendo de su estancamiento.
Las rutas marinas del mar Mediterráneo, Báltico y del mar del Norte volvieron a retomar su actividad. El desarrollo del comercio tuvo como consecuencia el aumento de la producción artesana y el crecimiento de aquellas ciudades que eran centros comerciales y puertos importantes.
El Ascenso de la Burguesía
El crecimiento del comercio y de las actividades manufactureras generó grandes beneficios en manos de la burguesía.
El poder económico de la burguesía no se basaba en la propiedad de tierras, como en el caso de la nobleza, sino en la posesión de capital, que invertía en las actividades productivas. De este modo, surgieron las primeras empresas capitalistas y se inició el llamado capitalismo comercial, que se desarrolló en las ciudades vinculadas a las rutas de comercio marítimo.
La Monarquía de los Reyes Católicos
La Unión de Castilla y Aragón
Se casaron Fernando, hijo y heredero de Juan II, rey de Aragón, e Isabel, hermana de Enrique IV.
A la muerte de su padre, Fernando se convirtió en rey (1479) e Isabel se impuso como reina de Castilla en el mismo año.
Unieron los territorios de Aragón y Castilla bajo una misma dinastía.
La Expansión Territorial
Los Reyes Católicos pretendieron unir el resto de territorios peninsulares y lo hicieron así:
- Tras una guerra que se prolongó 10 años, conquistaron el Reino Nazarí de Granada, último reducto musulmán en la península.
- El Reino de Navarra, que se había aliado con Francia, fue invadido por un ejército castellano. Finalmente, quedó incorporado a Castilla, pero conservando sus leyes e instituciones.
- Los Reyes Católicos desarrollaron una política de enlaces matrimoniales con Portugal. Dos de sus hijas se casaron con el monarca portugués. Esto dio resultado cuando Felipe II heredó el Reino de Portugal y lo incorporó a la Corona.
La Política Exterior
Los Reyes Católicos orientaron su política en dos direcciones:
La primera continuaba la tradicional intervención de la Corona de Aragón en el ámbito mediterráneo. En esta dirección, se conquistó el Reino de Nápoles, que abarcaba todo el sur de Italia.
También se ocuparon diferentes plazas del norte de África para frenar a los berberiscos.
La segunda dirección se orientaba hacia el Atlántico y sentó las bases del futuro Imperio Castellano.