Sistema Linfático: Composición, Funciones y Palpación de Ganglios

Composición de la Linfa

La linfa es un líquido de color ligeramente amarillento formado en su mayor proporción (90%) por agua. Asimismo, está constituida por proteínas que han pasado desde el torrente circulatorio a los tejidos, grasas, restos de células muertas, bacterias, células malignas (en el caso de un cáncer) y células presentes en la sangre, como los linfocitos.

Función de los Nódulos Linfáticos

La linfa se depura y es filtrada por los nódulos linfáticos, también denominados ganglios linfáticos, antes de retornar a la circulación general. Desde los capilares sanguíneos sale a los tejidos una cierta cantidad de líquido que, en condiciones normales, es reabsorbido en su mayor parte (90%) por los propios capilares. El resto (10%) se elimina a través de los vasos linfáticos. En todo el organismo se forman de 1 a 2 litros de linfa.

Capacidad de Adaptación del Sistema Linfático

El sistema linfático posee una gran capacidad de adaptación, por lo que, en situaciones en las que se produce una mayor salida de líquido de los capilares hacia los tejidos, es capaz de absorber el excedente de linfa evitando su acúmulo. A lo largo del recorrido de los vasos linfáticos se presentan engrosamientos que corresponden a los ganglios o nódulos linfáticos.

Palpación de Ganglios Linfáticos

Para desarrollar la palpación de ganglios linfáticos se debe realizar lo siguiente:

• Utilizar el pulpejo de uno o más dedos (índice, medio, anular).
• Realizar movimientos circulares.
• Cuando se exploran los ganglios de cabeza y cuello, epitrocleares y axilares, el paciente debe estar sentado.
• Realizar movimientos pasivos que provoquen la relajación del cuello y favorezcan la palpación.

Características a Evaluar en la Palpación

Mediante la palpación se deben determinar las siguientes características:

Forma y Tamaño

Los ganglios normales son estructuras elipsoidales, como un poroto, con un eje mayor de 0,5-1 cm. En la región inguinal pueden llegar a tener 2 cm. El aumento de tamaño, que puede ser visible y palpable, y/o los cambios de forma (se hacen esféricos) son signos de patología ganglionar.

Sensibilidad

Los ganglios normales son indoloros. La presencia de dolor espontáneo o a la palpación sugiere un proceso infeccioso, pero no es un dato concluyente. En la leucemia aguda, los ganglios, por su rápido crecimiento, son dolorosos. En la enfermedad de Hodgkin es característico el dolor ganglionar después de la ingesta de bebidas alcohólicas.