El Sistema Nervioso: Comunicación, Integración y Control
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El sistema nervioso es una compleja red de neuronas que, mediante la irritabilidad (capacidad de responder eficientemente a un estímulo interno o externo), permite la comunicación, integración y control de las funciones corporales.
Evolución del Sistema Nervioso
La evolución del sistema nervioso se caracteriza por un incremento en la complejidad, desde sistemas simples hasta redes neuronales altamente sofisticadas. Esta complejidad depende de:
- Cantidad de información procesada.
- Relación entre las diferentes estructuras neuronales.
Funciones del Sistema Nervioso
El sistema nervioso desempeña tres funciones principales:
- Sensitiva: El organismo detecta estímulos provenientes del interior y del medio externo. La información sensorial es transmitida al sistema nervioso central (corteza cerebral o médula espinal).
- Integradora: El sistema nervioso central analiza la información recibida y toma decisiones.
- Motora: El sistema nervioso responde a los estímulos iniciando contracciones musculares o secreciones glandulares.
El flujo de información sigue la siguiente secuencia: estímulo -> receptor -> vía de transmisión -> señal -> efector -> respuesta.
Irritabilidad y Comportamientos
Las neuronas son células especializadas en la obtención y transmisión de información. Constantemente recogen y evalúan información para suplir las necesidades del organismo. Poseen extensiones llamadas dendritas (que reciben información) y axones (que transmiten la información gracias a los iones). Las neuronas se comunican entre sí mediante la sinapsis, utilizando sustancias químicas llamadas neurotransmisores.
El sistema nervioso intercambia información sobre el estado interno y externo del organismo para mantener la homeostasis. El cerebro posee una notable capacidad para sustituir funciones perdidas gracias a la plasticidad neuronal, tanto pasiva como activa.
Cuando una neurona recibe un estímulo, se despolariza y luego se repolariza, volviendo a su estado de reposo para esperar un nuevo estímulo. El periodo refractorio es el momento en que la neurona alcanza su máximo voltaje.
En estado de reposo, la concentración de Na+ es mayor en el exterior de la neurona, mientras que la concentración de K+ es mayor en el interior. La bomba de Na+/K+ mantiene este gradiente iónico.
Potencial de Acción
- Potencial de reposo: Se produce un estímulo despolarizante. Al alcanzar el umbral de -55 mV, se abren los canales de Na+ dependientes de voltaje y el sodio ingresa a la neurona.
- Se cierran los canales de Na+.
- Se abren los canales de K+.
- El K+ sale hacia el líquido extracelular.
- Se produce la hiperpolarización debido a la salida de K+. Posteriormente, se cierran los canales de K+ voltaje dependientes y algunos iones de K+ ingresan a la célula a través de canales.
Tipos de Neuronas
Un ejemplo de tipo de neurona es la neurona pseudounipolar.