Sistema nervioso y endocrino: funciones, células, hormonas y respuestas

Sistema nervioso: funciones y componentes

El sistema nervioso se encarga de centralizar y procesar la información que llega a nuestro organismo y de elaborar una respuesta adecuada, la cual será llevada a cabo por los órganos efectores: el aparato locomotor y el sistema endocrino. Las células características del sistema nervioso son las neuronas, constituidas por el cuerpo celular y por dos tipos de prolongaciones: dendritas y neuritas (axones), que se diferencian en función de su número, longitud y del grado de ramificación que presentan.

Corriente nerviosa y sinapsis

Se entiende por corriente nerviosa los cambios eléctricos producidos en la membrana de las neuronas, que son conducidos a lo largo de éstas desde las dendritas hacia la neurita o axón. Las conexiones entre neuronas se llaman sinapsis.

Componentes del sistema nervioso

El sistema nervioso humano está compuesto por:

• Sistema nervioso cerebroespinal: regula y coordina la relación del individuo con el medio externo. Incluye el sistema nervioso central (encéfalo y médula espinal) y el sistema nervioso periférico.
• Sistema nervioso autónomo: controla el correcto funcionamiento de todos los órganos. Sus componentes principales son el sistema simpático, que activa la mayoría de órganos, y el sistema parasimpático, que promueve la relajación y el ahorro energético. El primero actúa de forma en gran medida involuntaria y el control del sistema simpático y parasimpático es, en su conjunto, involuntario.

Nervios sensitivos

Nervios sensitivos: transportan impulsos desde los receptores sensoriales hacia el sistema nervioso central.

Sistema endocrino

El sistema endocrino está constituido por las glándulas endocrinas, que liberan hormonas a la sangre para señalizar y coordinar funciones a distancia.

Hormonas y sus funciones

• Insulina: favorece la captación de glucosa por los músculos y otros tejidos, disminuyendo su concentración en sangre.
• Andrógenos: producen y mantienen los caracteres sexuales masculinos.
• Estrógenos: producen y mantienen los caracteres sexuales femeninos.
• Progesterona: facilita la implantación del embrión en el útero.

Drogas, tolerancia y dependencia

Las drogas son sustancias nocivas que alteran las funciones del sistema nervioso central y pueden producir efectos con consecuencias negativas para la salud. Cuando el organismo las recibe con frecuencia, se originan situaciones de tolerancia y dependencia o adicción.

Hábitos saludables

Para mantener un buen funcionamiento del sistema nervioso y del sistema endocrino conviene seguir hábitos saludables:

• Llevar una vida ordenada y seguir horarios regulares.
• No consumir drogas.
• Ejercitar la actividad mental.
• Cuidar la alimentación y evitar la obesidad.
• Evitar el estrés.

Actos reflejos y actos voluntarios

• Actos reflejos: son rápidos y automáticos; en muchos de ellos no participa el cerebro (interviene la médula espinal).
• Actos voluntarios: son variados, cambiantes y más elaborados que los reflejos; en ellos interviene de manera fundamental el cerebro.

Partes del encéfalo

Bulbo raquídeo

El bulbo raquídeo (médula oblongada) constituye la prolongación superior de la médula espinal; en él existen varias zonas de sustancia gris rodeadas por sustancia blanca.

Cerebelo

El cerebelo se encuentra en la parte posterior del encéfalo y participa en la coordinación y el equilibrio.

Cerebro

El cerebro es la parte más grande del encéfalo y el órgano nervioso más importante. Está compuesto por sustancia blanca en su zona interior y por sustancia gris en su zona exterior, de la cual forma la corteza cerebral. Las funciones del cerebro son variadas y complejas:

• Recibe información de todos los órganos sensoriales.
• Procesa la información recibida y elabora las respuestas.
• Coordina y controla el funcionamiento de todas las partes del sistema nervioso.