Sistema Nervioso en Vertebrados: Estructura, Componentes y Funciones Esenciales

Sistema Nervioso en Vertebrados: Estructura y Organización

Los vertebrados poseen un sistema nervioso denominado tubular. En él, la parte anterior del tubo es ancha y contiene el encéfalo, mientras que en la posterior se encuentra la médula espinal. El sistema nervioso se divide en:

• Sistema Nervioso Central (SNC): Constituido por el encéfalo y la médula espinal.
• Sistema Nervioso Periférico (SNP): Constituido por ganglios y nervios, que parten o llegan del sistema central.

Sistema Nervioso Central (SNC)

El SNC está protegido por:

• Envolturas óseas: El cráneo en el encéfalo y las vértebras en la médula espinal.
• Envolturas membranosas: Se denominan meninges, formadas por tres capas (duramadre, aracnoides y piamadre). Entre las dos últimas se encuentra el líquido cefalorraquídeo (LCR), que amortigua los posibles impactos y realiza el intercambio de nutrientes y desechos entre el encéfalo y la sangre.

Los cuerpos neuronales se agrupan formando la sustancia gris y las fibras nerviosas se agrupan y forman la sustancia blanca.

El SNC está formado por:

El Encéfalo

En el encéfalo, la sustancia gris se localiza en la periferia, mientras que la blanca lo hace en el interior. Está formado por el cerebro, el cerebelo y el bulbo raquídeo.

Estructura del Encéfalo

• Cerebro: Es la porción más voluminosa, constituido por:

  • Telencéfalo

    Dividido en dos hemisferios cerebrales, cuya superficie presenta numerosos surcos llamados circunvoluciones. Esta es el área donde las sensaciones se hacen conscientes y se elaboran las respuestas a los estímulos.

  • Diencéfalo

    En él se encuentra el hipotálamo (donde se localizan los centros nerviosos que controlan sensaciones) y la hipófisis (glándula que controla y regula al resto de las glándulas endocrinas). Ambos se encuentran relacionados fisiológicamente.

  • Mesencéfalo

    Encargado del control de numerosos reflejos visuales y auditivos, y ayuda al mantenimiento del tono muscular.

• Cerebelo o Metencéfalo: Situado detrás del cerebro y dividido en dos hemisferios cerebelosos. Su misión es controlar y coordinar los movimientos y el equilibrio.
• Bulbo Raquídeo o Mielencéfalo: Controla las funciones automáticas del organismo.

La Médula Espinal

Es una estructura tubular que va desde la base del encéfalo hasta la segunda vértebra lumbar. La sustancia blanca se localiza en la zona externa y la gris en la interna. Realiza importantes funciones, como controlar numerosos actos reflejos y transmitir los impulsos nerviosos.

Estructura de la Médula Espinal

En sección transversal, la sustancia gris tiene forma de H, con cuatro zonas llamadas astas: dos anteriores y dos posteriores. Están unidas por una banda transversal, o comisura gris, en cuyo centro existe un fino conducto hueco denominado epéndimo. Desde las astas anteriores parten los axones de las neuronas motoras, que se agrupan para formar las raíces de los nervios espinales. A las astas posteriores llegan los axones de las neuronas sensitivas.

Sistema Nervioso Periférico (SNP)

El SNP está formado por los ganglios y los nervios, que pueden ser:

• Nervios Craneales: Tienen su origen en el encéfalo. En la especie humana son 12 pares e inervan la cabeza, los órganos de los sentidos y algunos músculos de la cara.
• Nervios Espinales: Parten de la médula espinal y en su inicio presentan dos ramas (la motora y la sensitiva). En la especie humana son 31 pares, que inervan los músculos de brazos, piernas y tronco.

Sistema Nervioso Autónomo (SNA)

Corresponde a una división fisiológica del sistema nervioso que controla actividades viscerales involuntarias. Anatómicamente, comparte algunas de las estructuras del SNC y SNP. Desde el punto de vista funcional, el SNA se divide en dos subsistemas:

• Simpático: Prepara al organismo para situaciones de actividad.
• Parasimpático: Prepara al organismo para situaciones de reposo.