El Estado Social de Derecho: origen, características y crisis

El Estado Social de Derecho: Concepto y Evolución Histórica

El Estado social implica el reconocimiento de un papel activo del Estado en la economía y, también, de los denominados derechos económico-sociales. Estos son prestaciones que el Estado debe proporcionar al individuo, junto con la función social inherente a los derechos individuales.

Este modelo de Estado conlleva un aumento de su poder, dado que los ciudadanos demandan de él una serie de prestaciones sociales esenciales.

Adopción y Evolución Histórica del Modelo

Actualmente, tras la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de los países de nuestro entorno han adoptado e incorporado este modelo de Estado en sus Constituciones. Tal es su arraigo que se le denomina modelo europeo, habiendo sido incluso recogido entre los objetivos del último Tratado europeo.

El calificativo de «social» aplicado al Estado es el resultado de un extenso proceso histórico. Se inicia con el régimen administrativo del servicio público en la Francia del siglo XIX, lo que supuso una expansión de los fines del Estado. Este proceso culmina cuando las Constituciones europeas posteriores a la Segunda Guerra Mundial lo integran en su articulado.

Durante el período de entreguerras, el concepto de Estado social fue adoptado por diversas ideologías, incluyendo el capitalismo, el socialismo e incluso el fascismo. La expresión Sozialstaat (Estado social) surgió precisamente en la República de Weimar, acuñada por H. Heller. Este adjetivo «social» aludía a una intervención estatal en la economía con el propósito de promover la igualdad.

La Procura Existencial: Fin del Estado Social de Derecho

La característica fundamental del Estado social de Derecho es la consecución de la procura existencial de los ciudadanos. Los distintos poderes públicos buscan cubrir directamente, mediante prestaciones de diversa índole, las necesidades básicas de la ciudadanía, tales como la educación, la sanidad y la seguridad social. Para ello, inciden en la realidad social y económica, ordenándola y modulándola.

En este marco, se establecen mecanismos de compensación de desigualdades y de equidistribución, y se reconocen plenamente los derechos sociales.

El Estado Social en la Constitución Española

La Constitución española incorpora los principios del Estado social a través de diversas disposiciones:

1. En su artículo 1.1, además de mencionar explícitamente el término, se establecen la justicia y la igualdad como valores superiores de nuestro ordenamiento jurídico.
2. Los artículos 9.2 y 14 consagran el principio de igualdad en sus vertientes material y formal. El artículo 9.2 establece que la igualdad debe ser real y efectiva (igualdad material), mientras que el artículo 14 proclama: «Los españoles son iguales ante la ley» (igualdad formal).
3. El Título I, Capítulo III, bajo la rúbrica de los «principios rectores de la política social y económica», reconoce los denominados derechos económico-sociales, como el derecho a la seguridad social (art. 41), a la salud (art. 43), al medio ambiente (art. 45) y a la vivienda (art. 47), entre otros.
4. El artículo 33 proclama los derechos a la propiedad y a la herencia, pero, simultáneamente, les reconoce una función social.
5. Diversos preceptos (como los artículos 33, 38 y el Título VII) regulan constitucionalmente el proceso económico y el estatuto de sus principales actores, conformando lo que se conoce como la Constitución económica.

La Crisis del Estado Social

La concepción del Estado social ha sido objeto de revisión en los últimos años, evidenciando una fase de crisis. Esta crisis se manifiesta en la desaceleración de un proceso de prestaciones públicas que, hasta hace no mucho, era progresivamente creciente, así como en la contención del proceso de ordenación de la realidad social y económica.

La reducción de las prestaciones sociales, la liberalización económica, la privatización de una parte significativa del sector público y otras medidas de análogo significado son claras manifestaciones de este fenómeno.