Tecnología del ADN Recombinante: Aplicaciones en Salud, Agroalimentación e Industria

¿Qué es la tecnología del ADN recombinante?

La tecnología del ADN recombinante, o ingeniería genética, comprende técnicas de laboratorio que permiten aislar, cambiar y copiar secuencias o fragmentos del ADN de distinto origen, incluso de distintas especies, en una única molécula de ADN. Los organismos obtenidos por ingeniería genética se denominan organismos modificados genéticamente (OMG).

Aplicaciones de la Biotecnología

Biotecnología al Servicio de la Salud

La terapia génica es un procedimiento mediante el cual algunas enfermedades hereditarias, o que tienen componentes genéticos, se intentan curar mediante la tecnología del ADN. Consiste en introducir en las células del paciente un gen normal que reemplace al defectuoso. Se pretende, por tanto, que el nuevo gen se integre en el ADN de las células del individuo y sea capaz de producir la proteína que el gen defectuoso no produce. Una de las dificultades que presenta esta técnica, y sobre la que investigan los científicos, es cómo introducir el gen normal en los pacientes.

Biotecnología Aplicada a la Agroalimentación

Definición de planta transgénica: Aquella cuyo genoma ha sido modificado genéticamente.

Definición de alimentos transgénicos: Son aquellos que han sido elaborados a partir de materias primas que contienen organismos modificados genéticamente, ya sean plantas, animales o microorganismos.

Aplicaciones

La tecnología del ADN se ha aplicado ya a numerosas plantas, produciendo variedades con nuevas características:

• Protección contra ciertas plagas: Las plantas se modifican genéticamente para que ellas mismas fabriquen sustancias o proteínas que las protejan de dichas plagas.
• Resistencia a herbicidas: Serían plantas que no se verían afectadas por la presencia de herbicidas para eliminar malas hierbas.
• Producción de alimentos con características mejoradas o más saludables: Por ejemplo, arroz con mayor contenido en vitamina A o sandías sin pepitas.
• Mayor tolerancia de los cultivos a condiciones adversas: Mediante la tecnología del ADN, obtendríamos plantas que pudieran cultivarse en condiciones severas de temperatura, sequía o salinidad.
• Nuevas aplicaciones: Plásticos biodegradables a partir de sustancias vegetales, vacunas comestibles y cultivos ornamentales.

Biotecnología Aplicada a la Industria

Las enzimas hacen posible los procesos de degradación y transformación de unas sustancias en otras, y forman parte de casi todos los procesos industriales. Las enzimas que utilizamos actualmente son producidas por bacterias y hongos que se reproducen en grandes tanques que llamamos fermentadores.

Ejemplos de Aplicaciones Industriales

• Biodiésel: Se obtiene a partir de aceites usados o de semillas de cultivos denominados oleaginosas (soja, colza).
• Bioetanol: Es un alcohol que se obtiene mediante la fermentación de azúcares procedentes de cultivos energéticos como la caña de azúcar o la remolacha. En Brasil lo utilizan como combustible.
• Biogás: Es una mezcla de gas metano y dióxido de carbono obtenido por la biodegradación de residuos agrícolas y ganaderos. El biogás se puede utilizar directamente como combustible doméstico o para producir electricidad. Los lodos resultantes pueden utilizarse como abonos agrícolas.