Teoría clásica del consumidor: utilidad cardinal y ordinal

Resumen

El documento explica la teoría clásica del consumidor, centrada en el concepto de utilidad como sentimiento subjetivo de satisfacción. Presenta los dos elementos clave del análisis (preferencias y restricción presupuestaria) y los dos enfoques para estudiar el comportamiento del consumidor: la utilidad cardinal y la utilidad ordinal. También introduce la relación entre utilidad total y utilidad marginal.

Puntos clave

La utilidad es un concepto subjetivo: refleja lo que el consumidor desea, no lo que debería desear, y no puede medirse para otra persona.
El análisis de utilidad cardinal asigna valores numéricos (1, 2, 3, útiles) y exige medir diferencias cuantitativas de utilidad.
El análisis de utilidad ordinal solo ordena los niveles de utilidad (primero, segundo, tercero) y expresa importancia relativa.
En la actualidad la utilidad se entiende únicamente como ordenamiento de las preferencias.
Al analizar al consumidor hay que considerar sus preferencias y la restricción presupuestaria.
La utilidad total aumenta con el consumo hasta un máximo, a partir del cual comienza a disminuir.

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Teoría Clásica del Consumidor

El término utilidad fue introducido por el filósofo británico Jeremy Bentham, quien definió el principio de utilidad como aquel que aprueba o desaprueba cada acción de acuerdo con la tendencia que aparente tener para aumentar o disminuir la felicidad de la parte cuyo interés está en juego.

El planteamiento del problema de cómo deciden los consumidores requiere considerar los objetos de la elección, los que están configurados por los bienes y servicios que pueden proporcionar directa o indirectamente satisfacción a los consumidores. El consumo es un flujo referido a un período.

Al analizar la teoría del consumidor es necesario tener presente dos elementos importantes:

Las preferencias de los consumidores.
La restricción presupuestaria.

El análisis del comportamiento del consumidor se puede realizar bajo dos enfoques distintos:

De la Utilidad Cardinal.
De la Utilidad Ordinal.

Los economistas del siglo pasado utilizaron el término utilidad para referirse a las preferencias de un individuo o a la satisfacción que este recibe del consumo de unidades particulares de un bien.

El concepto utilidad es subjetivo, pues no existe forma de medir la cantidad de utilidad que otra persona puede obtener de un determinado bien. Este concepto se refiere únicamente a lo que cierto consumidor desea.

La utilidad se encuentra en la percepción misma del consumidor, reflejando lo que una persona desea y no lo que se piensa que la persona debería desear.

La teoría de la utilidad fue desarrollada inicialmente en términos de una medida específica, usándose el término útil como la unidad de medida de satisfacción o de utilidad. El análisis de utilidad guiado por números específicos se denomina análisis de utilidad cardinal (1, 2, 3, útiles). Una medición cardinal de la utilidad implica una exactitud en términos cuantitativos de las diferencias obtenidas en utilidad.

Un enfoque menos rígido consiste simplemente en ordenar los niveles de utilidad, surgiendo el análisis de utilidad ordinal (primero, segundo, tercero), que proporciona una relación en términos de importancia relativa.

En la actualidad, la utilidad refleja únicamente el ordenamiento de las preferencias.

Definición de Utilidad

Utilidad: Variable cuya magnitud relativa indica el orden de preferencia. Es el sentimiento subjetivo de placer o satisfacción que una persona experimenta como consecuencia de consumir un bien o servicio.

Utilidad Total y Utilidad Marginal Medidas en Términos Cardinales

Al examinar la relación que existe entre la cantidad consumida de un bien y la utilidad (o satisfacción) cardinal, se puede observar que la utilidad total aumenta a medida que la tasa de consumo se incrementa, hasta alcanzar un nivel de consumo máximo en que la utilidad total comienza a disminuir.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la utilidad en la teoría del consumidor?

Es una variable cuya magnitud relativa indica el orden de preferencia. Corresponde al sentimiento subjetivo de placer o satisfacción que una persona experimenta al consumir un bien o servicio.

¿Cuál es la diferencia entre utilidad cardinal y ordinal?

La utilidad cardinal usa números específicos y mide cuantitativamente las diferencias de utilidad. La utilidad ordinal solo ordena los niveles de utilidad (primero, segundo, tercero), indicando importancia relativa.

¿Quién introdujo el término utilidad?

El filósofo británico Jeremy Bentham, que lo vinculó a su principio de utilidad, según el cual una acción se aprueba o desaprueba según aumente o disminuya la felicidad de la parte interesada.