Teoría cromosómica de la herencia de Morgan: resumen y descubrimientos clave

En 1902, Sutton, en Estados Unidos, y Boveri, en Alemania, señalaron el paralelismo entre la herencia de los factores hereditarios y el comportamiento de los cromosomas durante la meiosis y la fecundación. Intuyeron que los "factores hereditarios" de Mendel estaban en los cromosomas. Pero fue el grupo del biólogo norteamericano T. H. Morgan (Premio Nobel 1933) quien, con sus trabajos sobre la mosca de la fruta o del vinagre (Drosophila melanogaster), completó y demostró esa afirmación.

Los Descubrimientos Fundamentales de Morgan

Morgan observó que tanto las hembras como los machos de dicha mosca tenían tres pares de cromosomas homólogos o autosomas, y un par de cromosomas diferentes según el sexo (iguales en la hembra XX y distintos en el macho XY), a los que denominó heterocromosomas o cromosomas sexuales.

Mediante cruzamientos en Drosophila, descubrió que había cuatro grupos de caracteres que, en la mayoría de las ocasiones, se transmitían juntos. Si aparecía uno de ellos, se encontraban todos los del grupo. Al ver que el número de grupos de genes que se heredaban conjuntamente coincidía con el de tipos de cromosomas de la mosca (4), dedujo que los genes estaban en los cromosomas y que los pertenecientes al mismo cromosoma tendían a heredarse juntos, por lo que los denominó genes ligados.

Morgan también determinó que los genes se disponen linealmente en los cromosomas, ocupando en ellos lugares fijos y concretos denominados loci (locus en singular). Además, el fenómeno de la recombinación genética o intercambio de fragmentos de cromosomas, que ocurre durante la meiosis, puede hacer que en un pequeño porcentaje de ocasiones los genes ligados se hereden de manera independiente.

La Teoría Cromosómica de la Herencia de Morgan

A partir de todas sus observaciones, Morgan formuló la denominada Teoría Cromosómica de la Herencia, que puede resumirse en los siguientes postulados:

1. Los factores (genes) que determinan los caracteres hereditarios se localizan en los cromosomas, disponiéndose linealmente a lo largo de los mismos.
2. Cada gen ocupa un lugar específico o locus (en plural "loci") dentro de un cromosoma concreto.
3. En los organismos diploides, los cromosomas, llamados homólogos, contienen alelos (o "factores antagónicos") para los mismos rasgos hereditarios situados en los mismos loci, por lo que cada carácter está regido por un par de genes alelos.
4. Los genes localizados en el mismo cromosoma están ligados entre sí y se transmiten de forma conjunta (excepto en una pequeña proporción de ocasiones en las que se separan por recombinación durante la meiosis que origina los gametos).