Teoría Sintética de la Evolución y el Puntualismo: Evidencias y Mecanismos

El Neodarwinismo

También conocido como teoría sintética

Es una revisión de la teoría de la selección natural, enriquecida por las aportaciones de estudios realizados en disciplinas como la genética, la paleontología y la taxonomía con posterioridad a Darwin.

Las aportaciones de la genética

• El descubrimiento de las leyes de la herencia, de los genes y de los procesos de la mitosis y meiosis permitió explicar cómo se transmiten las variaciones hereditarias y definir qué las causa.
• El genetista Dobzhansky señaló que:
  • En las poblaciones hay variabilidad genética.
  • La selección natural favorece a los genotipos más adaptados para las condiciones ambientales existentes; pero un cambio en estas puede convertir en ventajosos genotipos minoritarios que, favorecidos ahora por la selección natural, empezarán a hacerse más frecuentes.

Las aportaciones de la paleontología y la taxonomía

• El estudio sistemático de los fósiles sirvió para demostrar que los cambios evolutivos son graduales.
• Ciertos estudios taxonómicos completaron las ideas de Darwin acerca de cómo se produce la formación de nuevas especies o especiación.

El Puntualismo

Plantea que hay periodos puntuales de intensa especiación que interrumpen el equilibrio del proceso normal de adaptación por selección natural. Es decir, propone que el proceso de evolución se produce a saltos.

La Biodiversidad: Resultado de la Adaptación y Evolución

Adaptación

Es la acumulación de los cambios heredables de los caracteres que sufren los organismos y poblaciones para adecuarse a las variaciones del medio y sobrevivir.

Tipos de adaptación:

1. Adaptaciones estructurales: Afectan a determinados órganos. Por ejemplo, las extremidades de los vertebrados se han adaptado de distinta forma para nadar, volar, correr...
2. Adaptaciones fisiológicas: Afectan al funcionamiento del organismo. Por ejemplo, el metabolismo de los dromedarios produce agua a partir de grasa acumulada en su joroba.
3. Adaptaciones de comportamiento: Influidas por diversos factores como la reproducción, la alimentación... Por ejemplo, muchas aves en las épocas de frío intenso migran a zonas más cálidas.

La Formación de Especies: La Especiación

Mecanismo de aparición de nuevas especies que provoca que una existente se divida en dos o más nuevas.

Las Pruebas de la Evolución

Las Pruebas de la Anatomía Comparada

• Órganos homólogos: Tienen el mismo origen y la misma estructura básica, su forma es diferente por adaptarse a distintas funciones.
• Órganos análogos: Tienen distinto origen pero una forma parecida, que están adaptados al medio para realizar una misma función.

Las Pruebas Paleontológicas

Ciencia que estudia el pasado de la Tierra a través de los fósiles, que son restos o señales de la actividad de los seres que vivieron en otros tiempos y quedaron enterrados en las rocas.

Los conjuntos de fósiles que pueden ordenarse por su antigüedad y nos permiten reconstruir la historia evolutiva de un grupo de seres vivos se denominan series filogenéticas.

Pruebas Biogeográficas

Solo se puede explicar si se admite la evolución independiente de organismos colonizadores que quedaron aislados de sus antecesores por barreras geográficas (el océano) y sufrieron un proceso de especiación.

Pruebas Embriológicas

Haeckel planteó que las distintas formas por las que pasa un organismo durante su desarrollo embrionario reflejan las diferentes formas que han adaptado sus antecesores durante la evolución.

Pruebas Moleculares

Las actuales técnicas de secuenciación y de análisis del ADN o de las proteínas permiten establecer las relaciones de parentesco evolutivo que hay entre distintos organismos.