La Teoría de las Sustancias y el Racionalismo de René Descartes

La Duda Metódica y sus Motivos

Descartes aplica la duda y se pregunta por qué podemos dudar de todo lo conocido:

• Los sentidos: ya que estos alguna vez nos han engañado y, por ello, no se puede asegurar que no lo vuelvan a hacer; así que no se pueden tomar como fuente fiable de conocimiento.
• El mundo: Descartes argumenta que a veces tiene sueños tan reales como la misma realidad y que la única manera de darse cuenta de que son irreales es despertándose. Eso significa que también podemos dudar de la realidad misma.
• La razón: esta nos puede engañar cuando ejercemos un razonamiento. Presenta la hipótesis del genio maligno, donde plantea la existencia de tendencias malignas que inducen al error en nuestro razonamiento.

El Cogito: El Descubrimiento de la Primera Certeza

Todas estas dudas parecen poner en juego todo el edificio del conocimiento, ya que no queda nada más de lo que dudar: el exterior, nosotros mismos, los sentidos, los razonamientos... Parece que una especie de escepticismo podría invadir los intentos de Descartes de encontrar la primera evidencia.

Pero este descubre que, a pesar de que se puede dudar de todo, no se puede dudar de que se está dudando. Además, si dudas, es porque estás pensando, y si estás pensando, estás existiendo. Esto se resume en la fórmula "cogito ergo sum": pienso, luego existo. Es decir, para poder dudar y encontrar la primera evidencia es necesario pensar y, por ello, existir. Esta es la primera evidencia, la primera idea clara y distinta de la que no se puede dudar. Es una intuición mental.

La Teoría de la Sustancia

Al encontrar el cogito, Descartes intenta demostrar la existencia de todo aquello que se ha sometido a duda. Así, justifica la existencia de tres tipos de sustancias (el cogito es la demostración de que el "yo" es un "yo" que piensa y a la vez existe, es decir, es una sustancia que piensa y existe). De este modo, se elabora una teoría sobre los tipos de sustancias que existen:

• Sustancia pensante (res cogitans): es la más evidente, queda demostrada en el cogito y se caracteriza por el pensamiento. Esta no necesita de otra para existir.
• Sustancia extensa (res extensa): hace referencia a la realidad corpórea, todo aquello con extensión, cuerpo y mundo físico.