Teorías de la Evolución: Fijismo, Lamarckismo y Revolución Darwiniana

1. El fijismo

A finales del siglo XVIII, la mayoría de los naturalistas estaban convencidos de que todas las especies habían sido creadas tal y como las vemos hoy, por lo que las especies eran, por tanto, inmutables.

Características del fijismo:

• Una visión antropocéntrica del mundo: Copérnico retiró la Tierra del centro del universo, pero aun así se consideraba que este planeta y todo lo que lo rodea fueron creados para la especie humana.
• La idea de una Tierra de apenas 6000 años de antigüedad: Interpretación literal del Génesis, que proponía un tiempo claramente insuficiente para que ocurriera algún cambio evolutivo de importancia.
• Algunas falsas “evidencias de sentido común”: Observaciones que parecen obvias y se presentan como pruebas irrefutables.

Uno de los defensores del fijismo fue Georges Cuvier, considerado el primer científico que habló de la extinción de especies. Según él, se producían grandes catástrofes que suprimían la mayor parte de los seres vivos, y una nueva creación proporcionaría otras especies.

2. El lamarckismo

Su autor fue Jean-Baptiste de Monet, caballero de Lamarck. Lamarck consideraba que los seres vivos tenían una tendencia natural hacia la complejidad. Su teoría se denomina transformismo o lamarckismo.

Las ideas del lamarckismo son:

• Los organismos cambian necesariamente a lo largo del tiempo.
• Los cambios de las condiciones ambientales hacen que las especies modifiquen sus hábitos y varíen sus necesidades.
• Los hábitos de los organismos determinan los cambios: un órgano que se emplea mucho se desarrolla; si no se usa, se atrofia. La necesidad podría originar un nuevo órgano.
• Los cambios adquiridos así serán transmitidos a la descendencia. La acumulación progresiva de estos cambios originaría una especie diferente.

Teoría de los caracteres adquiridos: las modificaciones corporales adquiridas por un individuo a lo largo de su vida no se transmiten a la descendencia.

3. La revolución darwiniana

A la edad de 22 años, Darwin se enroló como naturalista en el Beagle durante 5 años, viaje que daría la vuelta al mundo. Alfred Wallace le comentó unas ideas evolucionistas similares a las suyas, lo que lo decidió a publicar en 1859 El origen de las especies por selección natural.

Las ideas básicas de la teoría evolutiva de Darwin:

• Nacen más individuos de cualquier especie de los que pueden sobrevivir: los recursos del medio son siempre limitados. No todos sobrevivirán.
• Entre los individuos de cualquier especie existen variaciones o diferencias heredables.
• Se produce una selección natural: nacen más individuos de los que pueden sobrevivir y no todos son iguales; sobrevivirán aquellos que sean más aptos, que posean alguna variación que les proporcione cierta ventaja con respecto a otros congéneres.
• La población cambia gradualmente: los individuos que sobreviven son los que tienen descendencia, y a ella le transmitirán la variación ventajosa. Habrá más individuos de la población con esta variación. La población cambiará continua y gradualmente.

Darwin dedicó un libro exclusivamente a la evolución humana. Nuestra especie pasaba a tener antepasados comunes con el resto de los seres vivos.

3.1. Selección natural y adaptación

Para Darwin, en la naturaleza hay una selección permanente. Como Lamarck, Darwin constató que todos los organismos se encuentran maravillosamente adaptados a su medio, pero el procedimiento de adaptación que proponía era radicalmente diferente:

• Para Lamarck, el medio inducía en los organismos el tipo de cambio más adecuado. La evolución sería finalista o teleológica: tendría un objetivo, y una vez iniciada podría determinar el final.
• Para Darwin, el medio solo puede elegir las opciones más ventajosas que la variabilidad de los individuos le proporciona. No sería un acto voluntario del organismo, ni algo inducido por el medio, sino un acto selectivo del medio. El final nunca está decidido previamente.