La Transformación Agrícola en Inglaterra: El Legado de los Cercamientos y su Impacto Social

Los Cercamientos (Enclosures): Transformación Agrícola en Inglaterra

Las "Enclosures" o cercamiento de los campos abiertos fueron implementadas en Inglaterra tras la aplicación de las "Leyes de Cercamiento" (Enclosure Acts). Estas leyes establecían "la división, el reparto y el cercamiento de los campos, praderas y dehesas abiertas y comunes, así como de las tierras baldías y comunes" situadas en cada demarcación territorial.

El Sistema de Campos Abiertos (Open Fields)

Los campos abiertos (open fields) eran explotados colectivamente por pequeños agricultores, quienes tuvieron que abandonarlos, ya que sus derechos, basados en la tradición, no fueron respetados por las nuevas leyes. Se trataba de parcelas de tierra a las que los paisanos tenían acceso, pero sin ostentar la titularidad de la propiedad. Estaban dispersas en franjas de terreno desconectadas entre sí y abiertas al paso del ganado. Los rendimientos de estas tierras eran muy bajos y su función económica estaba orientada a la supervivencia. En muchas áreas de Europa, por ejemplo en Inglaterra, este sistema era ampliamente utilizado.

Impacto de las Leyes de Cercamiento: De lo Comunal a la Propiedad Privada

Las Leyes de Cercamiento supusieron la sustitución de los derechos comunales por los de propiedad privada. Las parcelas, antes dispersas, pasaron a ser propiedad de particulares, agrupadas y cercadas mediante vallas. En ellas se aplicaron las mejores técnicas agrícolas del momento (rotación de cultivos, drenaje de suelos, empleo de nuevos abonos, entre otras).

Consecuencias Sociales y Económicas de los Cercamientos

Los campesinos desposeídos tuvieron que desplazarse a las ciudades en busca de sustento o a convertirse en jornaleros. Con ello, la actividad agrícola dejó de ser un bien heredado y destinado a la subsistencia para convertirse en una empresa regida por las leyes del mercado, orientada al logro de beneficios y ejercida por asalariados.

Contribuciones Clave de los Cercamientos

Los cercamientos contribuyeron a:

• La mejora de la productividad agrícola y el incremento de los excedentes alimentarios disponibles.
• La mejora en la calidad de la alimentación, lo que propició la "Revolución Demográfica".
• Un aporte de capital, procedente de los beneficios de los terratenientes, esencial para la financiación de las nuevas empresas industriales.
• El suministro de mano de obra barata, que fue empleada en la industria y contribuyó a la acumulación de capital esencial para su desarrollo.