Transformaciones Clave del Siglo XVIII: Revoluciones en América y Europa

1. La Era de las Revoluciones

Desde mediados del siglo XVIII se produjeron varios acontecimientos políticos que transformaron Europa y América. Entre ellos destacan:

• Las colonias inglesas de América del Norte se independizaron de la metrópolis, lo que dio lugar al nacimiento de Estados Unidos y se hicieron realidad las ideas ilustradas.
• Francia llevó a cabo la gran Revolución (1789) que terminó con el Antiguo Régimen.

Napoleón sometió a la mayor parte de Europa con sus ejércitos y, al mismo tiempo, extendió las ideas revolucionarias. El Congreso de Viena trató de volver a la situación anterior a la Revolución. Sin embargo, el espíritu revolucionario y liberal renació en los años 1820, 1830 y 1848. Además, la extensión del Imperio Napoleónico hizo surgir movimientos nacionalistas, destacando aquellos que dieron lugar a la unificación de Italia y Alemania.

En el ámbito cultural, se desarrolló el Neoclasicismo, un estilo artístico que contrastó con el surgimiento posterior del Romanticismo, más exaltado y pasional.

2. Nacimiento de Estados Unidos

Desde 1776 hasta 1825, una oleada revolucionaria recorrió el continente americano e influyó en los procesos revolucionarios europeos. Este fenómeno tuvo su origen en la independencia de las Trece Colonias de América del Norte.

2.1. Razones de la Independencia

La independencia se debió a las siguientes circunstancias:

• Numerosos colonos ingleses se habían establecido en las Trece Colonias de la franja costera atlántica norteamericana desde principios del siglo XVII. Estos colonos disfrutaban de una cierta autonomía política y de prosperidad económica. Entre ellos se habían difundido las ideas ilustradas, partidarias de la representatividad política de los ciudadanos y la separación y equilibrio de los poderes.
• El conflicto comenzó cuando Gran Bretaña estableció nuevos impuestos que los colonos se negaron a pagar, alegando que ellos no tenían representantes en el Parlamento de Londres.
• En 1773, Gran Bretaña intentó someter a los colonos con el ejército, y la guerra resultó inevitable.

2.2. Los Hechos

• El 4 de julio de 1776 se proclamó la Declaración de Independencia de las Trece Colonias en Filadelfia. En ella se plasmaron los principios de filósofos ilustrados, como el derecho a la igualdad, la libertad o la felicidad, y formas de gobierno basadas en la soberanía popular.
• El ejército norteamericano, al mando de George Washington, derrotó a las tropas británicas. Francia y España ayudaron a los sublevados. La paz se firmó en 1783 y Gran Bretaña reconoció la independencia de las Trece Colonias. El nuevo país se llamó Estados Unidos de América, y Washington se convirtió en su primer presidente.

2.3. La Constitución

En 1787 se aprobó la Constitución de Estados Unidos, que sigue vigente. En ella se establecía la soberanía popular y se consagraba la división de poderes:

• El poder legislativo recaía en el Congreso.
• El poder judicial en el Tribunal Supremo.
• El poder ejecutivo en el presidente, elegido por cuatro años.

El sistema político adoptado fue la república federal. Se consolidaron así los principios de la Ilustración, que pasaron del plano de las ideas a la realidad política.

3. Revolución Francesa e Imperio Napoleónico

A finales del siglo XVIII, el rey Luis XVI de Francia gobernaba de forma absoluta. El estallido de la Revolución Francesa supuso el final de su reinado y del Antiguo Régimen. Este acontecimiento marca el inicio de la Edad Contemporánea.

3.1. Causas de la Revolución Francesa

Causas Económicas:

A partir de 1760, el Estado francés atravesó una profunda crisis financiera. Esta fue provocada por un fuerte endeudamiento como consecuencia de:

• La Guerra de los Siete Años.
• La ayuda prestada por Francia a los colonos de América del Norte en su guerra contra Gran Bretaña.

Los problemas se agravaban por los enormes gastos estatales. Además, las malas cosechas de 1788 y 1789 elevaron el precio del pan hasta niveles inalcanzables para los campesinos, lo que provocó numerosos motines.