Transformaciones Económicas en España en el Siglo XVIII: Crecimiento y Comercio con América
La España del Siglo XVIII: Expansión y Transformaciones Económicas
Expansión y transformaciones económicas: agricultura, industria y comercio con América. Causas del despegue económico de Cataluña.
A lo largo del siglo XVIII, la población española creció moderadamente en unos 3 millones de personas (de 8 a 11 millones), aunque este crecimiento se basó más en una coyuntura favorable que en un verdadero avance científico y técnico. Ello fue debido a que, a lo largo del siglo, la peste no tuvo apenas incidencia, las crisis de subsistencias por malas cosechas no fueron graves y la Guerra de Sucesión tuvo una incidencia muy moderada.
El aumento de la población está relacionado también con una mejora de la alimentación, gracias al aumento de la producción, que se debió a la extensión de la superficie cultivada y a la introducción de nuevos cultivos —maíz o patata— que evitan la dependencia del trigo. En América, la población también aumentó, llegando a finales de siglo a dieciséis millones de habitantes, de los cuales 8 millones eran indígenas, 4 millones mestizos, 3 millones blancos y un millón de negros. El predominio social y económico será de los criollos.
Recuperación de las Colonias Americanas
La nueva dinastía intentó recuperar la rentabilidad de las colonias americanas. La agricultura siguió teniendo gran peso a través de las plantaciones de tabaco, café y azúcar. La economía colonial, basada hasta ese momento en la producción agraria, se dinamiza con una fuerte actividad comercial, tras adoptar como medidas la creación de las Compañías Comerciales al estilo de las británicas y holandesas y con la recuperación de la minería.
Asimismo, se liberaliza el tráfico comercial con América. Se sustituye el puerto de Sevilla por Cádiz y, desde 1778, todos los puertos españoles pueden comerciar con las colonias. De esta forma, se fomentó la exportación de materias primas americanas a la Península y la importación de manufacturas industriales españolas, intentando acabar con la competencia extranjera, sobre todo la de Gran Bretaña, que ofrecía manufacturas de mayor calidad a menor precio.
Las medidas que se tomaron significaron un gran estímulo para la industria y el comercio, en especial para Cataluña.
Recuperación Económica de Cataluña
A pesar de la difícil situación interna tras la Guerra de Sucesión y los Decretos de Nueva Planta, Cataluña lograría a lo largo del siglo XVIII una notable recuperación económica. La agricultura mejoró con la expansión de la vid y el aumento de la demanda de vinos y aguardientes.
Las manufacturas textiles experimentaron un importante crecimiento con la llegada de algodón en rama abundante y barato proveniente de América y el desarrollo de nuevos sistemas de trabajo en las fábricas. La industria textil creció con las manufacturas de prendas ligeras de algodón (indianas) que se exportaban a través de Compañías Comerciales como la Real Compañía de Barcelona.
El comercio fue el principal motor del despegue económico catalán. La desaparición de fronteras internas desde 1714 incrementó el comercio hacia Castilla y la liberalización del comercio con América convirtió a Barcelona en el segundo puerto español detrás de Cádiz.