Transformaciones Económicas y Productivas en la Segunda Revolución Industrial

La búsqueda de nuevas fuentes de financiación y la creciente universalización del mercado impulsaron cambios significativos en la economía. Las relaciones de producción se vieron marcadas por la desigualdad entre las potencias industrializadas y las áreas no industrializadas, un factor clave del Imperialismo.

Nuevas Formas de Capital

Las empresas buscaron nuevas vías de financiación para afrontar las crecientes inversiones. Destacaron:

• La banca: Los empresarios recurrieron a créditos bancarios para financiar sus operaciones.
• Las sociedades anónimas: Empresas constituidas por socios propietarios de acciones, que se repartían los beneficios proporcionalmente. La compraventa de acciones se realizaba en la Bolsa.

Durante la primera industrialización, los capitales estaban dispersos en pequeñas empresas. Sin embargo, en la segunda revolución industrial se produjo una concentración de capitales en pocas manos y la fusión empresarial, buscando controlar el mercado en régimen de monopolio.

Fórmulas de Concentración Empresarial

• El cártel: Acuerdo entre empresas que conservan su autonomía financiera para fijar precios, cuotas de producción y repartirse el mercado.
• El trust: Fusión de empresas para imponer precios de venta y controlar la producción.
• El holding: Sociedad financiera que controla empresas de diversos sectores mediante la adquisición de la mayoría de sus acciones en Bolsa.

Nuevas Fuentes de Energía

• Petróleo: Combustible esencial para el motor de explosión y la automoción.
• Electricidad: Aplicada a la iluminación (Edison, 1879), la transmisión de señales (telégrafo) y motores (metros y tranvías).

Nuevos Sectores de Producción

• Industria química: Fabricación de colorantes, explosivos, abonos y medicamentos.
• Nueva siderurgia: Transformación de níquel, aluminio y otros metales. El hierro se sometió a nuevos procesos de refinado, impulsando la industria de armamentos.
• Industria alimentaria: Desarrollo de latas de conserva esterilizadas (1875) y frigoríficos industriales (1878).

Nuevas Formas de Control de la Producción y del Trabajo

La complejidad empresarial y de los procesos productivos exigieron nuevos sistemas organizativos:

• El taylorismo: Propuesto por F. Taylor, buscaba realizar las tareas con el menor esfuerzo y tiempo posible, eliminando pasos innecesarios para reducir costes. El obrero debía tener todos los elementos a su alcance.
• Trabajo en cadena (fordismo): Aplicado en las fábricas de automóviles de Henry Ford, significó la máxima especialización del trabajo, la optimización de los rendimientos y el abaratamiento de las mercancías, permitiendo el acceso a un mayor número de consumidores.

Una Economía Mundializadora

La globalización económica surgió de la necesidad de materias primas y el control de nuevos mercados para vender los excedentes industriales. Las principales potencias se basaron en la conquista y control de territorios en África y Asia, ampliando las relaciones comerciales.