Los Últimos Austrias Españoles: Política, Guerras y la Crisis Sucesoria (Felipe IV y Carlos II)
El Reinado de Felipe IV (1621-1665)
Felipe IV subió al trono con 16 años. Por ello, estuvo bajo la tutela de su preceptor, Gaspar de Guzmán (Conde-Duque de Olivares), quien asumió el papel de *valido* del joven rey. Ambos tenían más visión política que Felipe III y Lerma.
Política Exterior
La política exterior se caracterizó por la agresividad. Nada más comenzar su reinado se inició una ofensiva exterior en varios frentes:
- Guerra de los Treinta Años (1618-1648): La Monarquía Hispánica intervino como aliada de los Austrias alemanes en su lucha contra los príncipes protestantes germanos.
- Guerra contra las Provincias Unidas: Se reanudó tras la tregua.
Las victorias iniciales del bando católico hicieron temer a Francia que la Monarquía Hispánica alcanzase la hegemonía completa. Por ello, Francia (un país católico) intervino junto a los protestantes, provocando derrotas españolas clave (Batalla de las Dunas, Batalla de Rocroi). La Paz de Westfalia (1648) puso fin al conflicto.
La guerra con Francia no concluyó hasta la Paz de los Pirineos (1659). En ella, Francia obtuvo una parte de Cataluña, algunas plazas en Flandes y Luxemburgo, y concesiones comerciales en América. Otro de los objetivos fundamentales de la monarquía era la defensa del tráfico marítimo con América.
Las Reformas del Conde-Duque de Olivares
La reanudación de los conflictos europeos exigía importantes sumas de dinero a una Hacienda Real en crisis. Para paliar esta situación, Olivares planteó una reforma financiera encaminada a evitar la corrupción y frenar los gastos. Los problemas no se solucionaron, y el monarca tuvo que recurrir a la bancarrota (1627) y a la reducción del 50% del valor nominal de la moneda.
Olivares también planteó la Unión de Armas: un ejército permanente de 140.000 hombres sostenido por todos los reinos en función de su población y riqueza. Estas reformas se inscribían en un plan más amplio que pretendía unificar políticamente el imperio. Su aplicación fue imposible debido a las dificultades económicas y la oposición de los distintos reinos.
La Crisis de 1640: Revueltas y Secesión
El proyecto de la Unión de Armas fue aprobado, excepto en Cataluña. Los sucesivos intentos de la Corona por lograr la concesión de las Cortes catalanas solamente lograron tensar las relaciones entre ambos. El problema fiscal se trasladó a una cuestión política, agravada por la guerra con Francia. Cataluña se convirtió en un frente de batalla, lo cual intensificó el enfrentamiento.
Se produjo una sangrienta revuelta, el llamado ***Corpus de Sangre*** (1640), en la que fue asesinado el virrey. Los sublevados buscaron el apoyo de Francia, que envió tropas. Olivares, en respuesta, ocupó Barcelona con tropas castellanas. Finalmente, Barcelona aceptó la soberanía real.
La situación en Portugal también empeoraba. La nobleza y la alta burguesía se opusieron a los intentos de Olivares de aumentar sus contribuciones económicas y aprovecharon la revuelta catalana para conseguir la independencia portuguesa (1640).
El Reinado de Carlos II (1665-1700)
Regencia y Debilidad Real
Carlos II accedió al trono siendo un niño, por lo que su madre, Mariana de Austria, actuó como regente, apoyándose en consejeros poco cualificados y corruptos. Cuando el rey cumplió la mayoría de edad, la situación no mejoró mucho. Su personalidad débil y enfermiza, con serios problemas psicológicos, favoreció que el gobierno recayese en otros. La personalidad del rey agravó la crisis de la monarquía.
Este vacío de poder fue aprovechado por la aristocracia y la Iglesia para ampliar sus privilegios.
Conflictos Internos y Externos
En la última etapa del reinado, la situación de la economía mejoró ligeramente. Sin embargo, se produjeron revueltas internas:
- En Valencia estalló la Segunda Germanía, una revuelta antiseñorial.
- En Madrid se produjo el Motín de los Gatos, provocado por el alza del precio del pan.
En política exterior, los problemas más graves se produjeron con Francia. Como consecuencia de las diversas guerras que enfrentaron a los dos estados, la Monarquía Hispánica perdió diversos territorios, siendo el más importante el Franco Condado.
El Problema Sucesorio
El problema más importante fue el sucesorio. Hacia 1697 se sabía que la muerte del rey estaba próxima. Como Carlos II no había tenido hijos de ninguno de sus dos matrimonios, hubo que buscar un heredero extranjero. Dos eran los candidatos principales:
- Felipe de Borbón (candidato francés).
- Carlos de Austria (candidato imperial).
La decisión final de Carlos II pretendía asegurar el apoyo de Francia, la principal potencia del momento. El 1 de noviembre de 1700 murió el último representante de los Austrias en España, dando inicio a la Guerra de Sucesión.