Atmósfera y dinámicas terrestres: ciclo del agua, erosión y deriva continental

Atmósfera

Atmósfera: capa de aire gaseoso que envuelve la Tierra; está estructurada en capas: la troposfera, la estratosfera, la mesosfera, la termosfera y la ozonosfera. Es dinámica: cuando el aire absorbe calor de la superficie se expande; por esto pierde densidad y se eleva y su sitio se ocupa por otras masas de aire a menor temperatura; así se forma el viento. En la estratosfera está la ozonosfera, donde se encuentra el ozono, que es importante para la vida ya que filtra los rayos ultravioleta, los cuales son perjudiciales porque provocan mutaciones en el ADN.

En la Tierra el agua es líquida por:

• Cercanía al Sol.
• Mayor masa de la Tierra: mayor gravedad que permite mantener una atmósfera.
• Presencia de gases de efecto invernadero en la atmósfera, que impiden la congelación.

Ciclo del agua

Ciclo del agua: la atmósfera y la hidrosfera constituyen un sistema dinámico que intercambia materia y energía. El agua se condensa y llueve, se filtra y alcanza el mar; el agua se evapora y vuelve a la atmósfera.

Erosión y sedimentación

Erosión y sedimentación: el agua erosiona y mueve el material sólido desde las zonas altas de los continentes hacia las zonas bajas, donde se deposita. Los materiales depositados pueden viajar en iones o fragmentos, dando origen a los sedimentos químicos o detriticos.

Discontinuidad de Mohorovičić

Discontinuidad de Mohorovičić: primer cambio brusco de velocidad en las ondas sísmicas. En este punto se establece la separación entre la corteza y el manto.

Discontinuidades adicionales

Discontinuidad de Wiechert–Gutenberg: las ondas S no se propagan y las ondas P reducen su velocidad; es la separación entre el manto y el núcleo externo fundido.

Discontinuidad de Lehmann: las ondas P aumentan su velocidad al pasar del núcleo externo fundido a una mayor velocidad en el núcleo interno, casi sólido.

Deriva continental y Alfred Wegener

Alfred Wegener afirmó que los continentes se habían desplazado hasta alcanzar su posición actual; nunca empleó la expresión 'deriva continental'. La mayoría de los geólogos rechazaron esta teoría inicialmente. Wegener aportó pruebas, pero no pudo explicar el mecanismo del movimiento de los continentes. Hoy sabemos que esto era erróneo en algunos aspectos, pero sirvió de base para la teoría de la tectónica de placas.

Pruebas de la deriva continental

Pruebas de la deriva continental: los continentes en la antigüedad no estaban en la misma posición que ahora:

• Pruebas geográficas: la correspondencia de las costas y los límites de las plataformas sugiere que los continentes estuvieron unidos en algún momento del pasado.
• Pruebas paleontológicas: fósiles de organismos idénticos encontrados en regiones separadas por miles de kilómetros, lo que hace imposible su dispersión por océanos en las condiciones conocidas; esto apoya la unión previa de los continentes.
• Pruebas geológicas y tectónicas: al reunir los continentes se aprecia la continuidad de cadenas montañosas, tipos de rocas y su cronología.
• Pruebas paleoclimáticas: Wegener observó que hay zonas cuyos climas actuales no coinciden con los climas del pasado geológico.

Creación del relieve

Creación del relieve: es una consecuencia dinámica litosférica. La subducción y la colisión de las placas tienen efectos térmicos y mecánicos. A causa de la menor densidad de la corteza continental, ésta se eleva formando cadenas que son erosionadas. La erosión del material provoca una nueva elevación de la corteza. Los continentes están formados por cratones, que son bloques antiguos relativamente homogéneos.

Destrucción del relieve

Destrucción del relieve: se realiza por la erosión progresiva de la corteza. El material deja de elevarse y la erosión lo aplana; por eso los continentes antiguos son tan llanos.