Bienes Públicos y Recursos Comunes: Conceptos Fundamentales de Economía

Los bienes públicos

Los bienes públicos representan un caso extremo de externalidad positiva, donde se ofrece una cantidad insuficiente de los mismos. Se definen como mercancías de las que puede disfrutar toda la población sin exclusión y cuyo coste de extender el servicio a una persona adicional es cero.

Los bienes públicos poseen dos características fundamentales:

• No rivalidad: El uso de un bien público por parte de una persona no reduce el de otra.
• No exclusión: No es posible impedir que una persona utilice el bien.

En consecuencia, un bien público puede ser disfrutado por toda la población independientemente de quién pague, ya que su consumo no reduce la cantidad disponible para otros individuos.

El consumidor parásito

Se denomina consumidor parásito (o free rider) a la persona que recibe el beneficio de un bien pero evita pagarlo. Cuando no se puede excluir el consumo de un bien, las personas tienen un incentivo para actuar como consumidores parásitos, dejando que otros paguen por el bien para disfrutarlo sin coste.

Cuando un consumidor se da cuenta de que el coste marginal de su propio consumo es nulo, ofrecerá un precio muy bajo al productor por el derecho de consumir su producto. Un ejemplo sería la creación de un mercado de servicios de seguridad ofrecidos por la policía.

Los recursos comunes

Son aquellos cuyos servicios se utilizan tanto en la producción como en el consumo, y que no son propiedad de ningún individuo concreto. Los recursos comunes son bienes que son rivales, pero no excluyentes.

La tragedia de los bienes comunales

La tragedia de los bienes comunales nos indica que los recursos comunes se utilizan más de lo deseable desde el punto de vista de la sociedad en su conjunto. Ejemplos clásicos son los bancos de pesca en aguas internacionales o los pastos comunes.

Este fenómeno ocurre a causa de una externalidad negativa. Por ejemplo, cuando una familia decide el número de ovejas que pastarán en un terreno común, el aumento de su rebaño reduce la calidad de los pastos para las demás familias. El resultado final es un número excesivo de ovejas y una pérdida de calidad de las tierras.