Capacidad de obrar en España: edad, minoría de edad y emancipación

La Edad y la Capacidad de Obrar en el Derecho Civil Español

La edad, concepto fundamental en el derecho, se regula en el artículo 315 del Código Civil, donde se establece tanto su definición como su cómputo. Se entiende por edad el tiempo que ha vivido una persona desde su nacimiento hasta el momento que se considera. La edad es un factor determinante para establecer la capacidad de obrar general, así como las capacidades e incapacidades especiales.

En relación con la edad, una persona puede encontrarse en distintos estados que afectan directamente a su capacidad de obrar:

• Mayoría de Edad: Según el artículo 315.1 del Código Civil y el artículo 12 de la Constitución Española, los españoles alcanzan la mayoría de edad a los 18 años. En este momento, adquieren plena capacidad de obrar, con las excepciones que se detallan en el artículo 22 del Código Civil.

Minoría de Edad

El legislador adopta el criterio objetivo de la edad para vincular la capacidad de obrar con el sometimiento a un régimen especial de protección, asociando así la edad con la capacidad natural. En cuanto a la capacidad del menor, según afirma De Castro, no es absolutamente incapaz. La Ley Orgánica de Protección Jurídica del Menor (LOPJM) establece una interpretación restrictiva de las limitaciones a la capacidad de obrar.

Las posibilidades de actuación de los menores dependen de dos factores principales:

1. La falta de autonomía del menor, lo que implica una carencia de capacidad natural y, por tanto, la nulidad por falta de consentimiento. Esto también conlleva una falta de capacidad jurídica, lo que deriva en la anulabilidad de los contratos como regla general.
2. El sometimiento de los menores a un régimen de representación legal (ya sea patria potestad o tutela).

Excepciones a la Representación Legal del Menor

Existen ámbitos totalmente excluidos de la representación legal en la capacidad del menor, entre los que se encuentran:

• Los actos personalísimos.
• Los actos que el menor pueda realizar por sí mismo, siempre que posea la madurez suficiente y la capacidad natural. El artículo 162.2 del Código Civil dispone que, atendiendo a su madurez, se incluyen, por ejemplo, los derechos de la personalidad (recogidos en Ley Orgánica) y los actos médicos (opción recogida en la Ley de Autonomía del Paciente).

Además, la ley fija edades determinadas para ciertas actuaciones:

• A partir de los 14 años, un menor puede contraer matrimonio.
• A partir de los 12 años, no necesita consentimiento para ser adoptado.

Emancipación

Entre el estado de minoría de edad y mayoría de edad, nuestro derecho contempla un estado intermedio: la emancipación. Esta figura amplía la capacidad de obrar del menor emancipado, aunque sin llegar a ser plena. Supone la desaparición de la representación legal (patria potestad y tutela) y su sustitución, cuando es preciso, por un sistema de complemento de capacidad (como la asistencia paterna o la curatela).

La emancipación no es un proceso automático ni aplicable a cualquier menor, sino que tiene lugar en virtud de un acto formal. Solo puede tener lugar a partir de los 16 años y debe inscribirse en el Registro Civil.

Causas de Emancipación (Artículo 314 del Código Civil)

Las causas de emancipación son las siguientes:

• Por concesión de quienes ejercen la patria potestad, requiriendo el consentimiento del menor (artículos 314.3, 317 y 318 del Código Civil).
• Por concesión judicial (artículo 314.3 del Código Civil), que puede ser a petición del hijo menor sometido a patria potestad, o a petición del menor sometido a tutela.
• Por matrimonio (artículo 316 del Código Civil).
• Por vida independiente, que requiere que el menor sea mayor de 16 años (artículo 319 del Código Civil).