Castilla Medieval: Expansión, Gobierno y Sociedad en la Plena Edad Media
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La Expansión y Consolidación de Castilla en la Plena Edad Media
Durante la Plena Edad Media, el Reino de Castilla experimentó una significativa expansión territorial y una profunda transformación social y económica. Este periodo estuvo marcado por la Reconquista, la consolidación de sus instituciones de gobierno y el desarrollo de una economía basada en la ganadería ovina y el comercio de la lana.
La Reconquista y Expansión Territorial
La expansión castellana hacia el sur fue un proceso continuo. Un hito fundamental fue la Batalla de las Navas de Tolosa (1212), en la que lucharon conjuntamente los reyes de Castilla, Navarra y Aragón, marcando un punto de inflexión en el avance cristiano.
Expansión de León y Castilla
El Reino de León ocupó las tierras extremeñas. Tras su unión con Castilla, Fernando III, conocido como el Santo, conquistó el valle del Guadalquivir, incorporando importantes ciudades como:
- Córdoba
- Jaén
- Sevilla
Su hijo, Alfonso X el Sabio, continuó la expansión, conquistando Santa María y Niebla, y posteriormente Cádiz y Tarifa en 1292, y Algeciras en 1344.
Portugal y Aragón
El Reino de Portugal terminó su conquista en su actual territorio en 1249, mientras que Aragón se expandió por el Mediterráneo.
La Repoblación del Territorio
Las tierras reconquistadas fueron repobladas por leoneses, castellanos y vascos, a quienes se les entregó vivienda y tierras en las ciudades, fomentando el asentamiento y la consolidación del dominio cristiano.
Instituciones de Gobierno en la Corona de Castilla
La Monarquía
En la Corona de Castilla, la monarquía gozaba de poderes más extensos que en otros reinos hispánicos. Para gobernar, el monarca estaba asesorado por un grupo de instituciones clave:
- Consejo Real: Compuesto por nobles, asesoraba directamente al rey.
- Curia: Encargada de la justicia.
- Cancillería: Responsable de la administración.
- Tesorería: Gestionaba las finanzas del reino.
Las Cortes
En el siglo XII, los monarcas decidieron dar entrada en el Consejo Real a representantes de las ciudades. Ello dio lugar al nacimiento de las Cortes, donde estaban representados los tres estamentos:
- La nobleza
- El clero
- Los representantes de las ciudades
Las Cortes eran convocadas por el monarca y se disolvían una vez tratados los asuntos. Las primeras Cortes en la Península Ibérica fueron las del Reino de León en 1188. En el siglo XIII también se crearon las del Reino de Castilla. Las Cortes castellanas tenían funciones consultivas, pero nunca tuvieron capacidad legislativa.
Los Municipios
Los primitivos concejos abiertos a toda la población fueron sustituidos por una representación de estos: los cabildos. En los cabildos participaban los individuos más representativos del pueblo, por su condición social o su riqueza económica. Más adelante, se convirtieron en órganos restringidos de designación social, dominados por la nobleza.
Economía y Sociedad Castellana
Agricultura y Ganadería
La economía se basaba principalmente en el cultivo de cereales. Sin embargo, aumentaron las tierras dedicadas a productos de venta y exportación como el vino y el aceite. La ganadería ovina, en particular la de raza merina, producía abundante lana destinada a la exportación castellana. Esta actividad, que pertenecía mayoritariamente a la nobleza castellana, llevó a la fundación del Honrado Concejo de la Mesta.
El Comercio de la Lana
La lana se concentraba en Burgos y se transportaba a los puertos del Mar Cantábrico para dirigirse hacia Flandes vía marítima. Se crearon importantes mercados y ferias, como la de Medina del Campo, que facilitaron este comercio. En el siglo XIII, se fundó la Hermandad de la Mesta de Castilla para proteger los intereses de los ganaderos trashumantes.
La Nobleza
El avance de la Reconquista comportó que los reyes concedieran enormes extensiones de tierra a la nobleza, a las órdenes militares y a la Iglesia. Los beneficios de la exportación de lana se concentraron también en manos de estos grupos, quienes en muchas ocasiones lograron imponerse al rey. Algunos monarcas intentaron dictar medidas para favorecer las manufacturas textiles, pero estas nunca prosperaron, manteniendo la economía castellana fuertemente dependiente de la exportación de materia prima.