Concepciones éticas clásicas: eudemonismo, hedonismo, utilitarismo y estoicismo

Concepciones Éticas: Un Recorrido por las Principales Corrientes Filosóficas

Eudemonismo Aristotélico

El eudemonismo, con Aristóteles como su principal exponente, pone el acento en el bien racional. Aristóteles afirma que la actividad humana más perfecta es la theoria, la contemplación de la verdad. A través de la contemplación intelectual, los hombres se asemejan a los dioses, porque el intelecto es "lo más divino que hay en nosotros". También destacan las virtudes intelectuales. Esta felicidad perfecta es difícilmente alcanzable en esta vida. Existiría una felicidad imperfecta, o de segunda categoría, consistente en la vida de quien se rige por las virtudes éticas. La felicidad propia de la vida virtuosa se alcanza a través de la ordenación de los actos conforme a la razón. Este tipo de vida no está al alcance de todos; la mayor parte de los hombres vive a merced de sus pasiones. Aristóteles reconoce que la felicidad necesita también de bienes de fortuna (como la riqueza). La felicidad que se propone para el hombre es, por tanto, frágil y precaria. Aristóteles hizo contribuciones significativas al saber ético, como su doctrina de las virtudes morales.

Hedonismo y Utilitarismo

El hedonismo, derivado de la palabra griega hedoné (placer), tiene a Epicuro como su fundador. El placer es el principio y el fin de la vida feliz. Epicuro distinguía dos tipos de placer: dinámico y estático.

• Placer dinámico: La acción de gozar procurándose un placer.
• Placer estático: Consiste en la ausencia de dolor y turbación. Es el estado que Epicuro llama de ataraxia (sin turbación), en el que se alcanzaría la imperturbabilidad del espíritu.

Como toda experiencia placentera es breve y limitada, Epicuro sostiene que solo el placer estático da felicidad. La felicidad consistiría en liberarse de falsas opiniones y de complicaciones innecesarias, ajustar los propios deseos a lo que basta para una vida austera, respetar la justicia, gozar de la amistad y abstenerse de la política.

Emotivismo y Utilitarismo

El emotivismo y el utilitarismo revisten distintas formas. Si bien las doctrinas hedonistas modernas hunden sus raíces en el epicureísmo, se diferencian de él en que suelen presentarse como explicaciones científicas del comportamiento humano. Cabe calificar de emotivistas a las doctrinas que sostienen que la acción voluntaria no procede de un imperativo de la razón práctica, sino de la esperanza de experimentar una sensación de placer o de evitar un sentimiento de dolor. El emotivismo aparece con David Hume. Un descendiente directo del emotivismo humeano es el utilitarismo de Bentham, quien defiende que las acciones y las cosas son buenas si son útiles, y son útiles si generan placer. Bentham intentó cuantificar el placer que produce cada acción con arreglo a una serie de criterios, a través de un cálculo, para obtener el mayor bienestar para el mayor número de individuos posible. Stuart Mill coincide con Bentham en que la felicidad consiste en el placer del mayor número de personas, pero se separa de él en la manera de entender el placer. Mill piensa que este no puede medirse de forma cuantitativa, porque los placeres son cualitativos; por ejemplo, la tristeza noble es superior a la satisfacción derivada de la acción de hurtar.

Estoicismo

El estoicismo, con Zenón de Citio, Séneca y Marco Aurelio como figuras destacadas, propone que la filosofía es el camino a la felicidad, que consistiría en vivir según la razón, según las virtudes éticas, al igual que Aristóteles. Para un estoico, es preferible tener bienes materiales a no tenerlos, ser bello y fuerte a no serlo; sin embargo, la felicidad no depende de nada de eso, sino de que se viva conforme a la razón. Es una ética del autodominio, motivada en el fondo por la necesidad de neutralizar el sufrimiento.

Una Nueva Versión de la Ética Aristotélica: Tomás de Aquino

Tomás de Aquino presenta una nueva versión de las virtudes aristotélicas. Esta corriente renació con especial fuerza durante el siglo XX.