El Contrato Social de Rousseau: Libertad, Igualdad y Soberanía Popular

Rousseau y la Crítica al Progreso Ilustrado

Rousseau forma parte de los ilustrados, pero su carácter lo aleja de los enciclopedistas. La mayoría de los enciclopedistas defienden el uso de la razón frente a la religión, argumentando que debía ser la base de la educación para alcanzar el progreso. La educación, según ellos, trae consigo dos consecuencias: el conocimiento y la felicidad individual y colectiva. Fundamentalmente, abogaban por eliminar la religión.

La Corrupción del Hombre por la Sociedad

Rousseau critica las consecuencias del progreso tecnológico y argumenta que las ciencias y las artes no han mejorado al hombre, sino que lo han corrompido, creando sociedades artificiales donde prima la propiedad privada, lo que conduce a la desigualdad.

Estado Natural vs. Estado Civil

Tras esta crítica, Rousseau intenta mostrar al hombre no corrompido por la sociedad, lo que le lleva a diferenciar entre estado civil, que se corresponde con la sociedad organizada con sus leyes y gobiernos, y estado natural, que sería la situación en la que se encontrarían los hombres antes o al margen de la creación de sociedades organizadas, en la que sus vidas estarían regidas por leyes o derechos naturales.

Características del Estado Natural

En el estado natural, los hombres viven aislados, ya que la única comunidad natural es la familia. En este estado, los hombres son básicamente iguales, ya que las desigualdades que existen se deben a las condiciones físicas. Los hombres se mueven en virtud de dos pasiones:

• La autoconservación, que les lleva a satisfacer sus necesidades naturales.
• La compasión, que hace que se identifiquen con los demás.

Libertad y Perfeccionamiento

Las características señaladas las comparte el hombre con los demás animales, pero diferenciándose en la libertad natural, que es la capacidad que tienen los humanos para elegir lo que quieren hacer al margen de cualquier determinación natural, y la capacidad de perfeccionamiento y transformación de sus vidas a través de la técnica.

El Contrato Social como Solución a la Desigualdad

Lo que hace al hombre abandonar el estado de naturaleza y organizarse en sociedades con la creación final de Estado, gobierno y leyes es que, en un primer momento, los hombres pudieron descubrir que su unión les proporcionaba ventajas para defender mejor sus intereses. La costumbre de vivir juntos hizo que se desarrollaran hábitos afectivos y pasiones como la amistad, los celos… En un segundo momento, apareció la propiedad privada que trajo consigo desigualdad, división de clases… Para evitar un estado de guerra, los hombres instituyen los gobiernos y leyes dando origen al Estado.

La Propuesta del Contrato Social

Para solventar esta situación, Rousseau propone el contrato social, que consistirá en un acuerdo mediante el que cada contratante se somete a la voluntad general, a condición de que cada uno de los demás haga lo mismo. A los seres humanos les otorga ciertos derechos a cambio de abandonar la libertad de la que dispondrían en estado natural. Los hombres pueden cambiar los términos del contrato si lo desean. Por otro lado, un mayor número de derechos implica mayores deberes y derechos.

Consecuencias del Contrato Social

Como consecuencia del contrato social aparecería la libertad, la soberanía del pueblo y la igualdad, lo que supone el fin del absolutismo.