Darwinismo social: Herbert Spencer, consecuencias históricas y críticas

El Darwinismo y su Profundo Impacto en las Disciplinas Sociohistóricas

El darwinismo ha ejercido una influencia trascendental en diversas disciplinas histórico-sociales, desde la historia hasta la filosofía y la antropología. Este impacto sobre las ciencias sociales se asocia, ante todo, a lo que se ha denominado, con notoria injusticia para Darwin, Darwinismo Social.

El Darwinismo Social: Origen, Conceptos y Críticas

Esta teoría gozó de una gran audiencia a finales del siglo XIX y principios del XX, no solo por su pretensión de fundamentar biológicamente las ciencias sociales, sino, sobre todo, por su versión conservadora, legitimadora del liberalismo económico y del incipiente capitalismo industrial.

Herbert Spencer: El Padre del Darwinismo Social

Hablar de Darwinismo Social implica referirse al naturalista y sociólogo inglés Herbert Spencer (1820-1903). Spencer había concebido su propia teoría de la evolución antes de conocer la obra de Darwin. Era un abierto defensor del liberalismo, de la propiedad privada y de la libre empresa, preconizando un radical no intervencionismo estatal y su oposición a las ideas socialistas.

En el ámbito social, Spencer defendía la controvertida idea de la “supervivencia del más apto”, la selección social y el determinismo racial. Su objetivo era llevar a cabo una biologización de la ética, es decir, deducir normas morales o principios de conducta a partir de supuestas leyes naturales.

Principios Éticos Fundamentales de Spencer

Así, Spencer estableció tres normas básicas para la conducta moral:

• Los individuos mal adaptados sufren las consecuencias, mientras que los mejor adaptados se aprovechan de su superioridad.
• Solo en la edad infantil, cuando el individuo no es capaz de ser autosuficiente, la ayuda será mayor cuanto menor sea su capacidad.
• Si el sacrificio parcial o completo de algunos individuos resulta útil para el bienestar de la especie, tal sacrificio estará justificado.

Consecuencias y Aplicaciones del Pensamiento Spenceriano

Este radicalismo de Spencer le condujo a la conclusión de que el mal no es otra cosa que la inadaptación, y que, al igual que la pobreza, tenderá a desaparecer por sí sola mediante la evolución. La perfección humana, según él, es inevitable, dada la supervivencia de los más aptos. Por lo tanto, no son necesarias reformas sociales ni la intervención del Estado; la selección social actúa por sí sola. Quien no sea lo bastante fuerte para subsistir debe sucumbir.

Spencer no dudó en defender el racismo y en sobrevalorar la importancia de los factores hereditarios como elementos causales de las diversas formas de conducta humana. Justificó asimismo el imperialismo y el colonialismo, e incluso glorificó la guerra como instrumento básico de la evolución.

Legitimación Política y Ejemplos Históricos

No es de extrañar que muy pronto magnates como Carnegie o Rockefeller invocaran los principios selectivos para incentivar el trabajo y el sacrificio, o que el propio Theodore Roosevelt justificara la expansión norteamericana ante el peligro de ser eliminados de la “lucha internacional por la existencia”. Este es el principal rasgo del Darwinismo Social, tanto en sus vertientes de derecha como de izquierda: utilizar toda suerte de ideas más o menos emparentadas con la teoría de la evolución para legitimar ciertas acciones políticas.

Conexiones con el Racismo Extremo y la Eugenesia

No debe olvidarse tampoco la línea de Darwinismo Social vinculada con el racismo de figuras como Hitler, o con ideas como las de Ernst Haeckel, quien defendía que el ser humano no podía escapar de sus condicionamientos biológicos. Haeckel propuso luchar contra la “desviación social” mediante la selección artificial, la eugenesia, y argumentó que la pena capital contribuía precisamente a ese cometido.

Distinción Crucial: Darwin vs. Darwinismo Social

Poco tienen que ver las extrapolaciones y el radicalismo del Darwinismo Social, por tanto, con la teoría original de Charles Darwin, a pesar de su denominación.

Perspectivas Alternativas: El Pensamiento de Kropotkin

El Darwinismo Social no fue, por otro lado, la única justificación de un sistema y una concepción del mundo que recurrió a la teoría evolucionista. Piotr Kropotkin partió de Darwin para llegar a conclusiones opuestas al individualismo spenceriano.

Kropotkin consideraba que en la naturaleza existe la competencia, pero también su antítesis: la cooperación. Insistió en que las especies que prosperan y perduran son las que recurren a la cooperación y a la ayuda mutua, que servían como factor de supervivencia. Kropotkin se negó a considerar que la obra de Darwin constituyera necesariamente una legitimación del orden burgués. Muy al contrario, le pareció que servía de fundamento a su ética comunista libertaria, que basó en su análisis del fenómeno del altruismo.