El Desastre de 1898: causas, consecuencias y regeneracionismo en España

En 1896, tras fracasar los intentos de negociación de Martínez Campos y sumarse a la de Cuba la insurrección de Filipinas, el gobierno español envió al General Weyler, que logró contrarrestar la guerra de guerrillas con una campaña de tremenda dureza. En 1897, el nuevo gobierno de Sagasta sustituyó a Weyler y se intentó un proyecto de autonomía al estilo de los dominios británicos. El 15 de febrero de 1898, la explosión del acorazado norteamericano Maine propició la declaración de guerra, pues los EE.UU. atribuyeron toda la responsabilidad a España. El gobierno de Washington propuso la compra de Cuba y seguidamente envió un ultimátum a España. Al mismo tiempo, una flota norteamericana apoyaba a los insurrectos filipinos.

En mayo, la flota norteamericana tomó Filipinas, y el 3 de julio, la flota española, tras permanecer sitiada en Santiago, fue derrotada. El 10 de diciembre de 1898 se firmaba el Tratado de París, donde se ratificaba la renuncia definitiva de España a Cuba y la cesión a EE.UU. de Filipinas, Puerto Rico y la isla de Guam en las Marianas. En 1899, el gobierno español cedía a Alemania, por el Tratado Hispano-Alemán, el resto de las Marianas, las Carolinas y las Palaos.

Impacto del Desastre en la Conciencia Española

El Desastre supuso una auténtica crisis en la conciencia de los españoles. Se sintieron, en primer lugar, las pérdidas humanas. Las bajas se debieron a las enfermedades infecciosas, y a la tragedia se le sumó una carga social porque el reclutamiento se efectuaba entre las familias pobres. También dolió, a la larga, la pérdida de mercados privilegiados y de las mercancías, como el azúcar, el café o el cacao. La crisis política resultó inevitable. Significó el desgaste definitivo de los partidos y hombres de la primera generación de la Restauración. Pero quizás, lo más grave fue el desprestigio militar. Durante el reinado de Alfonso XIII se intentarían sustituir los viejos dominios de ultramar por una mayor presencia en el norte de África. De otro lado, el fracaso del nacionalismo español encendió aún más, a principios del siglo XX, los nacionalismos periféricos porque la industria catalana perdió un excelente mercado para sus productos y una fuente de materias primas.

El Regeneracionismo como Respuesta a la Crisis

Ante el Desastre, los intelectuales exigieron la regeneración del sistema. Surge así el movimiento del regeneracionismo, que considera el origen del problema en el aislamiento del cuerpo electoral del país, la corrupción y el atraso de España. Se propone dignificar la vida parlamentaria, la reforma educativa y acabar con la política de corte oligárquico promoviendo la obra social, el bien común y las obras públicas. Entre los regeneracionistas destacamos a Joaquín Costa. Los intentos de reforma en la línea regeneracionista del nuevo gobierno formado por el conservador Sivela en 1899, se vieron abortados por la oligarquía. Los intelectuales españoles Joaquín Costa, Ortega y Gasset y Pérez Galdós se pasaron al republicanismo, en tanto que Giner de los Ríos y Julián Besteiro lo hicieron al socialismo.