Descartes: Razón, Método y la Unificación del Saber

Método Cartesiano

En la historia de la filosofía quedó establecida una distinción fundamental para comprender el planteamiento de los sucesivos pensadores modernos: la distinción entre método y sistema. El método filosófico es el procedimiento, basado en unas reglas definidas, por el cual se pretende alcanzar la verdad filosófica. Aunque los filósofos tuvieron en cuenta el problema del método, ya que pensar de manera filosófica exige atender a unas reglas de pensamiento, es a partir del surgimiento de la ciencia moderna cuando la filosofía hace de la cuestión del método un asunto central. El sistema filosófico es el conjunto de verdades filosóficas obtenidas mediante el empleo de un determinado método.

Los Supuestos del Método Cartesiano

Descartes propuso unificar todas las ciencias en una, a la que llamó scientia mirabilis, es decir, ciencia maravillosa. Se trata de una ciencia elaborada con un mismo método para todas las disciplinas del saber. Descartes comparó la ciencia con un árbol cuyas raíces serían la metafísica, el tronco la física y las ramas la ética. El sistema de la nueva ciencia contendría en un cuerpo único todo el conocimiento accesible al ser humano, con vistas a la obtención y disfrute de los bienes del mundo.

La idea de Descartes de unir todo el saber en un método único se apoyó en:

• La razón humana está capacitada por naturaleza para alcanzar la verdad. Descartes, fundador del racionalismo moderno, no duda de la capacidad natural de la razón humana, sino del uso inadecuado. Lo único que habrá que hacer para no errar es utilizarla según el método adecuado.
• La educación recibida y la tradición cultural no aseguran la verdad de las creencias. Los prejuicios acumulados, cuyo origen se encuentra en la educación recibida, impiden el desarrollo natural de la razón humana.
• Al confiar en la capacidad natural de la razón, es necesario hacer un examen crítico de todas las opiniones recibidas. Descartes acomete la supresión de todas las creencias en tanto no las haya ajustado al nivel de la razón.
• No todos pueden ni deben acometer ese examen crítico de todas las creencias recibidas. El ejercicio crítico es peligroso, puesto que Descartes insiste en que no pretende cambiar las creencias generales, ni la religión, leyes, ni siquiera pretende la reforma de la ciencia ni de la educación. Se limita a presentar el resultado de sus propias opiniones.
• Un método adecuado asegura el acierto en el uso de la razón, pues esta es naturalmente apta para conocer la verdad. Un método riguroso sometido a reglas y destinado a robustecer el uso de la razón natural.

Las Operaciones Naturales de la Mente

Para Descartes, la razón realiza su función propia, que es conocer la verdad. Para ello, se vale de dos operaciones naturales:

• La intuición es el conocimiento intelectual inmediato. Se trata de la captación intelectual. También designa la captación inmediata de lo que Descartes denomina una naturaleza simple, conocida como ideas claras y distintas.
• La deducción es la operación de la mente que hace posible que una verdad derive de otra. Según esta operación, no se alcanza la verdad de manera inmediata, sino a través de una mediación, paso o proceso.

Las Reglas del Método

• Primera regla: la evidencia. Con esta regla, Descartes se refiere al empleo correcto de la intuición. Considera que una verdad es evidente cuando presenta dos rasgos fundamentales: claridad y distinción. La intuición obtiene de modo natural este tipo de verdades, creyendo evidente lo que no lo es o que, por un exceso de prevención, no reconozca lo que sí lo es. La primera regla prohíbe la precipitación y la prevención, y exige eliminar cualquier posible duda en cuanto a lo evidente.
• Segunda regla: el análisis. Ante un problema de cualquier tipo, el investigador se encuentra con una complejidad. La segunda regla ordena dividir lo complejo hasta que no se pueda dividir más, obteniendo de este modo lo elemental. Descartes denomina lo elemental naturalezas simples.
• Tercera regla: la síntesis. Se trata de reconstruir lo complejo a partir de lo simple, para lo cual es preciso suponer un orden.