El Dualismo de Descartes: La Separación entre Cuerpo y Alma en su Filosofía

El Contexto Filosófico de René Descartes

René Descartes fue un filósofo que nació en 1596 y murió en 1650. Su vida abarca la primera mitad del siglo XVII. Descartes vivió en una época de crisis en la que se rompe con el orden anterior (medieval) y se anuncia un orden nuevo (la Modernidad), lo que marcó su objetivo filosófico: alcanzar verdades absolutas de las que no se pueda dudar.

El núcleo de su teoría es la duda metódica, formulada tras el ideal matemático de certeza en el Discurso del método, que le lleva a establecer el criterio de verdad.

El Dualismo Antropológico: Cuerpo y Alma como Sustancias Distintas

Siguiendo el criterio de verdad (claridad y distinción), Descartes llega a establecer el dualismo antropológico. Por eso, una vez demostrada la existencia de Dios a través de diferentes argumentos y también la realidad extramental, la teoría de las dos sustancias adquiere una importancia de primer orden en la antropología de Descartes, pues le permitirá salvar la libertad dentro de su universo mecanicista.

La Concepción del Ser Humano

A diferencia de Santo Tomás de Aquino y Aristóteles, Descartes niega una unión sustancial entre cuerpo y alma y, por eso, elabora una teoría antropológica dualista. Esto es, una concepción del ser humano como un compuesto de dos sustancias independientes e irreductibles entre sí:

• El pensamiento (res cogitans): El alma como sustancia pensante.
• La materia extensa (res extensa): El cuerpo como sustancia material.

Descartes hace una afirmación rotunda de que el alma y el cuerpo están estrechamente unidos. Además, tenía una gran insistencia en afirmar el alma como ser pensante, una sustancia completamente diferente e independiente del cuerpo (materia extensa) y que, pese a esa estrecha unión, puede existir sin él.

El Cuerpo como Máquina y el Alma como Principio Pensante

Las acciones del cuerpo, no solo del cuerpo humano, sino también del cuerpo animal, actúan y se componen de acciones mecánicas, sin sentimientos; simplemente actúan acorde con los mecanismos del día a día. Únicamente el ser humano tiene alma, pero a diferencia del pensamiento antiguo, en el que se defendía que el alma daba vida al cuerpo, Descartes rechaza que esta sea el principio vital del cuerpo. El cuerpo es una máquina encajada a una mente y, por ello, puede vivir sin el alma, como ocurre en el caso de los animales.

La Interacción entre Alma y Cuerpo: Razón vs. Pasiones

No obstante, la relación entre cuerpo y alma es una disputa entre la razón y las pasiones. Los sentimientos y pasiones tienen lugar en el cuerpo, pero afectan al alma, y el pensamiento tiene como función administrar y dirigir estas pasiones. Las pasiones pueden ser involuntarias, si no dependen del alma racional, e irracionales, si no son acordes con los dictados de la razón.

Descartes descubre que el alma tiene su propio espacio en el cuerpo: se encuentra en la glándula pineal, situada en el encéfalo.