Economía de mercado: oferta, demanda y agentes económicos

La economía de mercado: la oferta y la demanda

La economía de mercado es el sistema en el que las personas y las empresas producen, compran y venden bienes y servicios libremente, sin intervención del Estado o de los gobiernos. El mercado es el medio donde se intercambian bienes y servicios y se determinan sus precios; no es necesariamente un lugar físico sino el mecanismo que permite poner en contacto a los que compran y venden para realizar sus operaciones.

Para que el mercado funcione es necesario que existan dos elementos que están relacionados entre sí:

• La oferta. Es el conjunto de bienes y servicios que se ponen en venta.
• La demanda. Es el conjunto de bienes y servicios que los consumidores están dispuestos a comprar a un determinado precio.

Los precios de los bienes y servicios están determinados por la oferta y la demanda. Si la oferta de un bien es excesiva, su precio descenderá para estimular a los consumidores a comprar ese producto. Por el contrario, cuando la oferta de un bien es escasa, los consumidores estarán dispuestos a pagar más por él y presionarán para que la oferta aumente.

Los agentes económicos

Para que una economía de mercado funcione, es imprescindible que la pongan en marcha personas, hogares e instituciones. Todos ellos son los agentes económicos que están relacionados entre sí y pueden agruparse en dos tipos principales:

• Familia. No equivale necesariamente a un grupo familiar tradicional; puede estar constituida por un solo individuo o por una comunidad de personas.
• Empresa. Es una organización o entidad cuyo fin es producir bienes y servicios para obtener un beneficio económico. Puede pertenecer a una sola persona o a varias.

Las familias y la economía

Desde el punto de vista económico, las familias:

• Son consumidoras de bienes y servicios; por tanto, inciden en la demanda y en los precios y a su vez se ven afectadas por éstos. El consumo obliga a las economías familiares a realizar un gasto.
• Proporcionan factores de producción. Las familias proporcionan trabajadores a las empresas. Los recursos naturales y el capital pertenecen también a personas o familias. Al aportar capital, trabajadores o recursos, las familias obtienen ingresos que, a su vez, utilizan para adquirir bienes y servicios.