La Economía de Estados Unidos en los Años 20: De la Prosperidad al Crac de 1929

La Prosperidad Estadounidense

El aumento de la demanda interna fomentó una etapa de prosperidad conocida como los felices años 20. Este crecimiento económico se basó en la mejora de la productividad, la disminución de los costes de producción y el uso de nuevos productos. En esa década se popularizó el automóvil. Aunque el coste de los productos fuera elevado en relación a los ingresos de muchas familias, todo se podía adquirir gracias al crédito y la venta a plazos. La industria del automóvil impulsó el desarrollo de sectores industriales existentes y de otros nuevos.

Otro motor de expansión fue la construcción. A partir del fuerte crecimiento urbano, las ciudades se expandieron y surgieron nuevos barrios obreros. Muchos estaban convencidos de que se había entrado en una época de prosperidad permanente.

Desequilibrios y Desigualdades

Las industrias tradicionales entraron en crisis ante la disminución de la demanda y los trabajadores, muchos de ellos de origen afroamericano, tuvieron que irse a áreas urbanas y cambiar de empleo. Los agricultores que se habían endeudado durante la guerra para aumentar la producción obtenían menos ingresos debido a la disminución de las exportaciones y de los precios. Todo ello provocó la ruina de millones de granjeros.

La Fiebre Bursátil

La sobreproducción empezó a ser un problema para la economía estadounidense. Como consecuencia, una parte creciente de las ganancias empezó a dirigirse hacia la compra de acciones de bolsa. El alza del valor de las acciones generó una burbuja especulativa. El continuo ascenso del valor de las acciones hizo que muchos pequeños inversores se endeudaran para invertir en Bolsa. Mientras el precio de las acciones mantuvo su tendencia al alza, la euforia continuó y los préstamos se devolvieron sin problemas.

El Crac Bursátil

El resultado inevitable de ello fue un efecto en cadena que hizo incrementar todavía más el número de acciones a la venta. En el llamado Jueves Negro, el pánico se apoderó de los inversores. En apenas unas horas, el mercado perdió 10.000 millones de dólares debido a la caída del valor de los títulos. Fue el crac de la Bolsa de Nueva York, la euforia por comprar para ganar más.

La mayor oleada de ventas fue el día 29 de octubre, el Martes Negro, cuando los bancos exigieron el pago de los préstamos, forzando las ventas a cualquier precio al no poderse hacer frente a las deudas.