Entendiendo el Equilibrio de Mercado y la Elasticidad-Precio

El equilibrio del mercado

Como compradores y vendedores persiguen objetivos contrarios, se suelen producir dos situaciones: el exceso de oferta y el exceso de demanda.

Exceso de oferta

A un determinado precio, la cantidad de producto que demandan los consumidores es inferior a la que ofrecen las empresas; es por esto que muchos consumidores no compran porque los precios les parecen altos.

• Al no vender la producción, las empresas optan por bajar el precio; pero no todas las empresas pueden o quieren afrontar esta bajada, y algunas abandonan el mercado.
• Ante la bajada de precios, los consumidores reaccionan demandando más cantidad.

Exceso de demanda

A un determinado precio, la cantidad de producto que demandan los consumidores es superior a la que ofrecen las empresas. Por eso, muchos consumidores quedan sin satisfacer, algunos de los cuales están dispuestos a pagar un mayor precio.

• Animadas por los posibles beneficios, las empresas aumentan la oferta y suben el precio.
• Como no todos los consumidores insatisfechos aceptarán la subida del precio, disminuye la cantidad demandada.

Llegará un momento en el que ambas curvas se cruzarán en un punto, llamado punto de equilibrio, en el que tanto compradores como vendedores estarán satisfechos con el precio y con la cantidad intercambiada.

Definición: El equilibrio del mercado es aquel punto en el que coinciden los planes de los consumidores y las empresas, de forma que el intercambio satisface a ambos. El precio y la cantidad donde coinciden los planes de los oferentes y de los demandantes se denominan precio de equilibrio y cantidad de equilibrio.

La elasticidad-precio

Para medir la respuesta de la cantidad demandada u ofertada a variaciones de los precios, se utiliza el concepto llamado elasticidad.

La elasticidad-precio de la demanda

El cálculo de la elasticidad-precio de la demanda se realiza dividiendo la variación porcentual de la cantidad demandada entre la variación porcentual del precio.

Definición: La elasticidad-precio de la demanda cuantifica la variación de la cantidad demandada ante variaciones en los precios.

En función de los resultados, podemos asociar tres tipos de demanda:

• Demanda de elasticidad unitaria: Si la cantidad demandada y los precios varían en la misma proporción, el ingreso total de la empresa no varía.
• Demanda elástica: La cantidad demandada varía en mayor proporción que los precios, de tal forma que los ingresos aumentan cuando bajan los precios, y viceversa (por ejemplo, los bienes de lujo).
• Demanda inelástica o rígida: La variación de la cantidad demandada es inferior a la variación de los precios. En consecuencia, si la demanda varía en menor proporción que los precios, los ingresos disminuyen cuando bajan los precios, y viceversa (por ejemplo, bienes básicos como la leche o las medicinas).

1 Factores de la elasticidad-precio de la demanda

Los factores en torno a los cuales gira el estudio de la elasticidad-precio de la demanda son:

• El tipo de bien: Los bienes necesarios o básicos suelen ser más inelásticos, mientras que los de lujo presentan una demanda elástica porque son prescindibles.
• La existencia de bienes sustitutivos: Los bienes sustitutivos suelen ser de demanda elástica porque, si uno de ellos se encarece, se produce un efecto “fuga” de los consumidores hacia los que tienen la misma utilidad o función.
• La proporción de renta que se gasta en el bien: Cuanto mayor es la proporción que se gasta en un bien, más afecta una subida del precio. En consecuencia, más drástica es la reducción del consumo de ese bien y, por tanto, más elástica es su demanda.
• El plazo de tiempo considerado: La demanda se vuelve elástica a largo plazo porque, cuanto más largo es el periodo transcurrido después de una subida de precio, más fácil les resulta a los consumidores encontrar alternativas o sustitutivos.

La elasticidad-precio de la oferta

Definición: La elasticidad-precio de la oferta cuantifica la variación de la cantidad ofertada ante las variaciones en los precios.