Estructuras de Mercado y Fallos del Mercado: Modelos, Características y Regulación

Criterios Fundamentales de Clasificación de los Mercados

Para categorizar y comprender el funcionamiento de los distintos mercados, se analizan tres variables determinantes:

• Grado de concentración: Define el número de oferentes y demandantes presentes en el mercado. A menor número de empresas, el mercado está más concentrado; a mayor número de empresas, se encuentra más disperso. Este factor viene determinado principalmente por las economías de escala en relación con el volumen de la demanda global. Se calcula mediante el Grado de Concentración (GC):
  GC = Ventas de las 3 o 4 primeras empresas / Ventas totales del mercado.
• Barreras de entrada y salida: Miden la facilidad o dificultad con la que nuevas empresas pueden acceder o abandonar un mercado determinado.
• Grado de homogeneidad: Evalúa la existencia de productos sustitutivos. En un mercado homogéneo, los productos comercializados son idénticos e indistinguibles entre sí.

Modelos de Estructuras de Mercado

1. Competencia Perfecta

• Grado de concentración: Existen infinitas empresas que ofrecen el bien frente a múltiples demandantes. Las empresas actúan como precio-aceptantes (el precio viene determinado exclusivamente por el equilibrio de la oferta y la demanda del mercado).
• Barreras de entrada: Libertad absoluta de entrada y salida (barreras nulas o muy bajas), lo que genera beneficios ordinarios a largo plazo. Se considera el mercado más eficiente, ya que produce al mínimo coste de producción y expulsa del sistema a las empresas ineficientes.
• Grado de homogeneidad: Los bienes son perfectamente sustitutivos, existiendo un grado absoluto de homogeneidad.

2. Competencia Monopolística

Comparte la mayoría de las características de la competencia perfecta (múltiples oferentes y reducidas barreras de entrada), con la excepción del grado de homogeneidad. La uniformidad del producto se rompe a través de la publicidad y la diferenciación de marca, dando lugar a una demanda quebrada.

3. Oligopolio

• Grado de concentración: Pocas empresas abastecen a una gran cantidad de compradores. Las empresas actúan como buscadoras de precio (poseen capacidad de influencia, pero dependen fuertemente de las reacciones de sus competidoras). Existe una tendencia dual: propensión a alcanzar acuerdos y, simultáneamente, incentivos para romperlos.
  • Colusión o Cártel: Las empresas coordinan decisiones actuando como un monopolio conjunto.
  • Guerra de precios: Si los acuerdos se rompen, el mercado tiende a comportarse como una competencia perfecta (si el producto presenta un alto grado de homogeneidad) o como competencia monopolística (si el grado de homogeneidad es bajo).
• Tipos de oligopolio:
  • Cártel: Las empresas acuerdan niveles de precios o cuotas de producción, repartiéndose el mercado de forma coordinada.
  • Oligopolio de demanda independiente: Las decisiones operativas de una empresa no influyen perceptiblemente en la cuota de demanda de las restantes.
  • Oligopolio con empresa líder: Una compañía dominante marca las pautas estratégicas que el resto sigue. Puede emplear prácticas como el dumping (venta por debajo de coste).
  • Oligopolio de demanda quebrada: Situación estratégica donde, si una empresa reduce sus precios, los competidores imitan la bajada; pero si los sube, ninguno la sigue.
• Barreras de entrada: Son elevadas y requieren cuantiosas inversiones de capital. Destacan especialmente las barreras estratégicas (inversión masiva en publicidad, desarrollo tecnológico continuo, I+D y exceso deliberado de capacidad productiva), que operan como amenazas disuasorias frente a nuevos competidores.

4. Monopolio

• Grado de concentración: Existe una única empresa que abastece toda la demanda. Es fijadora de precios (puede controlar el precio o la cantidad ofrecida, pero no ambos simultáneamente) y opera bajo un ingreso marginal decreciente.
• Barreras de entrada: Extremadamente fuertes o insalvables.
• Tipos de barreras y monopolios:
  • Monopolios naturales o económicos: Existen economías de escala tan pronunciadas que una sola empresa puede satisfacer la demanda total a un coste medio inferior al que requerirían varias competidoras.
  • Barreras legales: El Estado concede en exclusiva la producción, explotación o prestación de un bien o servicio a una sola entidad.
  • Barreras tecnológicas: La empresa tiene el control exclusivo sobre un factor de producción, patente, proceso productivo específico o fuente de materia prima.
  • Monopolio de exclusión: Surge a través de fusiones y adquisiciones corporativas estratégicas.
• Discriminación de precios: Práctica consistente en cobrar a cada consumidor en función de su disposición a pagar:
  • Primer grado: El monopolista cobra a cada cliente exactamente el precio máximo que está dispuesto a pagar.
  • Segundo grado: El propio consumidor se autoasigna una tarifa en función de condiciones objetivas (como volumen de compra o tramos).
  • Tercer grado: El monopolista segmenta a los consumidores en distintos grupos de mercado fijando precios diferenciados para cada uno.

Fallos del Mercado

1. Externalidades

Surgen cuando la actividad de un agente económico afecta positivamente o negativamente a un tercero sin que medie una contraprestación o relación económica formal. Aparecen porque el coste social difiere del coste individual o privado. Asimismo, se vincula con la disposición del consumidor a pagar más por mayores estándares de calidad y sostenibilidad.

Mecanismos de solución: Internalización de costes

Convertir el coste externo en parte de la contabilidad interna de la empresa mediante dos vías:

• Control directo: Fijación de normativas, instrucciones y límites cuantitativos (emisiones o cuotas) respaldados por inspecciones técnicas y sanciones económicas (multas).
• Control indirecto: Creación de incentivos económicos e instrumentos de mercado, tales como impuestos correctores o permisos transferibles de contaminación (derechos de emisión comercializables).

2. Tipologías de Bienes Económicos

• Bienes públicos: Se caracterizan por la no rivalidad (el consumo por parte de un individuo no reduce la disponibilidad para los demás) y la no exclusión (no es posible evitar que alguien los consuma aunque no pague por ellos, generando el problema del polizón o free rider).
• Recursos comunes: Presentan rivalidad en su uso pero no exclusión en el acceso (propensos al sobreuso y a la tragedia de los comunes).
• Bienes sociales: Aquellos bienes a los que toda la ciudadanía tiene derecho a acceder sin necesidad de un pago directo individualizado.
• Bienes preferentes (merit goods): Bienes que la sociedad considera que todos los individuos deberían consumir en una cantidad mínima adecuada (o cuyo consumo se regula), con independencia de las preferencias individuales o de su capacidad adquisitiva.