Externalidades y Fallos del Mercado: Costes Sociales y Privados

Los Fallos del Mercado y el Estado

7.1 Los Fallos del Mercado: Las Externalidades

A. Las Externalidades

Las externalidades o efectos externos surgen cuando no se incluyen en los precios de mercado algunos efectos secundarios de la producción o del consumo. Hay que distinguir entre: las valoraciones sociales, que incluyen las valoraciones privadas y los beneficios o costes que no hayan sido tenidos en cuenta por el mercado y que son debidos a la externalidad. Estos efectos crean una divergencia entre los costes y valoraciones privadas y sociales. Los efectos externos facilitan información que impide alcanzar la eficiencia económica.

B. Las Externalidades Negativas: La Contaminación

Una externalidad negativa en la producción hace que el coste social de producir el bien contaminante sea superior al coste privado. De esta forma, la cantidad óptima del bien contaminante es menor que la cantidad lanzada al mercado. Ni la empresa contaminante ni el libre funcionamiento del mercado tienen en cuenta los vertidos de agua sin depurar; es decir, no se consideran los efectos perjudiciales para los usuarios del agua y para la sociedad de la contaminación de las aguas.

Las externalidades negativas hacen que los mercados produzcan una cantidad mayor que la socialmente deseable. El impuesto sobre la contaminación internaliza la externalidad de la contaminación.

Internalizar una externalidad consiste en alterar los incentivos para que las personas tengan en cuenta los efectos externos de sus actos. El Estado puede internalizar la externalidad gravando los bienes que generan externalidad negativa.

Los permisos para contaminar: permiten alcanzar los objetivos deseados de reducción de la contaminación con unos costes relativamente más bajos que mediante controles directos.

C. Externalidades Positivas: El Caso de los Estudios Superiores

Una externalidad positiva en la producción hace que el coste social de producir sea inferior al coste privado. Por ello, la cantidad producida en el mercado es inferior a la cantidad socialmente óptima.

Una externalidad positiva aparece cuando el subproducto de una actividad o servicio beneficia a terceros en lugar de perjudicarles. Ejemplos son: la producción de nuevas tecnologías o los estudios superiores. El valor social de la educación es superior al valor privado.

Las externalidades positivas hacen que los mercados produzcan una cantidad menor que la socialmente deseable. En el equilibrio del mercado, el beneficio de todas las partes es mayor que el coste de todas las partes. La externalidad positiva se puede corregir mediante un subsidio igual a la diferencia entre el valor social y el valor privado, consiguiendo que el mercado sea eficiente.