Fenómeno y noúmeno: los límites del conocimiento humano según Kant

¿Es posible conocer la realidad más allá de la experiencia?

¿Podemos únicamente conocer lo que se nos muestra en un espacio y en un tiempo, o nos es posible saber sobre cosas que están más allá de la experiencia? En cuanto al contexto histórico, para los racionalistas podemos demostrar, razonando, la existencia de Dios y del alma. Según los empiristas, no vemos a Dios, luego no podemos demostrar su existencia.

La propuesta de Kant: Fenómeno frente a Noúmeno

Para Kant, solo podemos conocer gracias a la combinación de un contenido captado por los sentidos y de una estructura espaciotemporal y categorial impuesta por el sujeto. Pero esto quiere decir que los seres humanos no somos capaces de percibir la realidad en sí misma. Según Kant, lo único que podemos captar es la realidad tal y como aparece ante nosotros.

Definiciones clave:

• Fenómeno: Es lo que se nos muestra, es decir, la cosa tal y como la percibimos los seres humanos.
• Noúmeno: Es la cosa en sí misma, independientemente de nosotros.

A pesar de que podemos establecer esta distinción, los seres humanos solo somos capaces de conocer el fenómeno, mientras que el noúmeno nos resulta inaccesible. Sin embargo, aunque no podamos conocer el noúmeno, sí que es posible pensar en la necesidad de su existencia, ya que eso que percibimos en el fenómeno debe provenir de alguna realidad en sí misma, aunque esta escape a nuestro conocimiento.

El límite del conocimiento humano

Por eso puede decirse que el fenómeno marca el límite definitivo que el conocimiento humano nunca puede traspasar. La diferencia entre el fenómeno (la cosa tal y como se nos muestra) y el noúmeno (la cosa en sí) es que el conocimiento humano solo llega hasta el fenómeno, mientras que el noúmeno nos resulta inaccesible.

Ahora podemos comprender qué es lo que sucede con las ideas del mundo, del alma y de Dios. Estas tres ideas solo existen como noúmenos, pero no como fenómenos. Eso significa que nos resulta imposible conocerlas, aunque sí seamos capaces de pensar en ellas.

La libertad humana desde la perspectiva kantiana

La distinción entre fenómeno y noúmeno permite a Kant abordar el problema de la libertad humana. Propone contemplar al ser humano desde una doble perspectiva:

• Dimensión fenoménica: Asociada a nuestro cuerpo material y a la experiencia que tenemos acerca de las demás personas que nos rodean.
• Dimensión nouménica: Va más allá de lo que podemos percibir y conocer.

Si contemplamos a la persona como noúmeno, podemos afirmar que el ser humano es libre.