Fuentes de Energía en España: Tipos, Usos y Situación Actual
Las fuentes de energía son los recursos que proporcionan la fuerza necesaria para realizar un trabajo. Su uso es imprescindible en todos los sectores.
El consumo energético de España se incrementó desde el inicio de la industrialización y sigue aumentando debido al crecimiento económico y al nivel de vida. Por sectores, la industria tiende a reducir el consumo energético. La energía consumida por sus usos procedía inicialmente del carbón; desde 1960 se impuso el petróleo, que sigue siendo la fuente de energía más consumida.
La producción interior de energía procede principalmente de la energía nuclear y del carbón.
El autoabastecimiento energético es muy bajo, lo que obliga a recurrir a costosas importaciones.
Fuentes de energía primarias
Las fuentes de energía primarias están constituidas por los recursos de la naturaleza sin ninguna transformación.
El carbón
El carbón es una roca estratificada y combustible de color negro, formada por la descomposición de vegetales a lo largo de millones de años. Su calidad depende de la antigüedad de este proceso: la antracita y la hulla se formaron en la Era Primaria y en el Carbonífero, y el lignito en la Era Secundaria.
Durante la Primera Revolución Industrial tuvo un papel hegemónico, y el consumo y la producción crecieron gracias al proteccionismo frente a la competencia de carbones extranjeros más baratos.
Los problemas que presenta la minería del carbón son:
- Algunos yacimientos ricos se han agotado.
- Disminución de la demanda doméstica e industrial.
- Explotación cara.
- La entrada en la Comunidad Europea liberalizó los precios frente al proteccionismo tradicional y obligó a realizar una reconversión.
La producción interior del carbón se localiza en trece grandes cuencas, entre ellas la asturiana, la leonesa, la palentina y la de Teruel, pero no permite el autoabastecimiento. El destino del carbón son las industrias siderúrgica y cementera.
El petróleo
El petróleo es un aceite mineral de color muy oscuro compuesto por una mezcla de hidrocarburos. Se forma por la descomposición y almacenamiento en las capas geológicas de animales y plantas.
Su auge en España se produjo a partir de 1960, cuando la industria lo adoptó como fuente de energía principal por su bajo coste. No se redujo su consumo hasta 1979, debido al incremento del uso del carbón. El consumo de petróleo ha crecido ante la incesante demanda del transporte, y en el futuro este crecimiento se mantendrá, aunque con menor intensidad.
La producción interior de petróleo es insignificante y se localiza en las costas mediterráneas (Tarragona). Por tanto, no permite el autoabastecimiento y requiere costosas importaciones.
El destino del petróleo es la producción de electricidad en centrales térmicas; en la actualidad, su destino principal es obtener derivados para el transporte y la industria en refinerías, y productos químicos en industrias petroquímicas.
El gas natural
El gas natural es una mezcla de hidrocarburos gaseosos en la que predomina el metano. Se encuentra en yacimientos subterráneos. Su consumo, desde 1976, ha experimentado un gran crecimiento gracias a sus ventajas: alto poder calorífico, precio más bajo y menor contaminación al carecer de azufre.
La producción interior de gas es insignificante y se localiza en Huelva y Sevilla, por lo que es necesario recurrir a la importación. Esta se realiza a través de barcos metaneros procedentes del golfo Pérsico y en forma gaseosa a través de gasoductos que conectan con los yacimientos internacionales.
El destino del gas es el uso calorífico en la industria y los hogares, la obtención de derivados en la industria petroquímica y, sobre todo, la producción de electricidad en centrales térmicas.
La energía nuclear
La energía nuclear de fisión es la que se utiliza actualmente. Procede de la separación de átomos pesados de uranio. En España, su uso comenzó en 1969 y creció a partir de la crisis del petróleo de 1984. Su expansión se paralizó debido a la oposición pública por los problemas que comporta, como el riesgo de accidentes. Su futuro es incierto.
La producción nuclear se realiza con uranio importado de Níger. Su destino principal es producir electricidad en ocho centrales nucleares.
La energía hidráulica
La energía hidráulica procede del agua de presas y lagos. El agua se hace saltar por tuberías y mueve turbinas que transforman la fuerza mecánica en electricidad. En el futuro no se esperan grandes incrementos.
La producción se localiza en zonas con desniveles topográficos y ríos caudalosos, como el Pirineo, el Duero y el Tajo en su frontera con Portugal. Su destino principal es la producción de electricidad en centrales hidroeléctricas situadas al pie del salto de agua.
Energías renovables
Las energías renovables proceden de recursos inagotables, son limpias y presentan una elevada dispersión. Su uso comenzó a partir de la crisis del petróleo, que exigió reducir la dependencia energética y aumentar el autoabastecimiento. Su implantación ha sido lenta debido a su mayor precio, motivada por un insuficiente desarrollo tecnológico.
La producción de energía a partir de fuentes renovables ofrece en España condiciones favorables. Su destino principal es producir energía eléctrica, térmica o mecánica.
Minicentrales hidráulicas
Son centrales de poca potencia que utilizan canales de riego o saltos de río para producir electricidad. Se encuentran en Castilla y León, Galicia, Aragón y Cataluña.
Biomasa
Se obtiene de residuos biológicos agrícolas, ganaderos y forestales, y proporciona energía térmica o eléctrica. Destaca en Andalucía.
Energía eólica
Utiliza la fuerza del viento para producir energía mecánica o eléctrica. Su crecimiento ha sido espectacular gracias a la reducción de costes. Se sitúa en zonas con vientos intensos, constantes y regulares, que coinciden con cumbres montañosas y costas.
Energía solar
Aprovecha el calor y la luz solar. Las centrales térmicas utilizan placas para calentar el agua, y las calefacciones domésticas se extienden en Andalucía, Cataluña, etc. Las instalaciones fotovoltaicas utilizan paneles de silicio para convertir directamente la luz solar en electricidad.
Energía geotérmica
Aprovecha el vapor o el agua caliente subterránea. En España es muy escasa y se utiliza para calefacciones.
Energía mareomotriz
Utiliza la fuerza del agua del mar. En España se están construyendo centrales experimentales para aprovechar la fuerza de las olas.