Fundamentos de la Estructura del Mercado: Oferta, Demanda y Competencia
Conceptos Fundamentales del Mercado
Definición de Mercado
El mercado es el conjunto de actividades de compraventa de un determinado producto o servicio, realizadas por oferentes (vendedores) y demandantes (compradores).
La Demanda
La demanda es la cantidad de un bien que los demandantes están dispuestos a adquirir a un precio determinado.
Curva de la Demanda
La curva de la demanda de un bien es la representación gráfica de la función de la demanda, la cual muestra las distintas cantidades de ese bien que los compradores están dispuestos a adquirir a cada precio.
Renta Disponible y Tipos de Bienes
La demanda de un bien también depende de la renta disponible de los consumidores. Según cómo varía la demanda al cambiar la renta, los bienes se clasifican en:
- Bienes inferiores: Se demanda menos cantidad cuando aumenta la renta.
- Bienes normales: La cantidad demandada aumenta en la misma proporción que la renta.
- Bienes de lujo: El consumo aumenta significativamente con un incremento de la renta.
La Oferta
La oferta es la cantidad de un bien que las empresas están dispuestas a producir a un precio determinado.
Curva de la Oferta
La curva de la oferta de un bien es la representación gráfica de la función de la oferta. Muestra las distintas cantidades de ese bien que las empresas están dispuestas a producir a cada precio.
Equilibrio de Mercado
El equilibrio de mercado es aquel punto en el que coinciden los planes de los consumidores y de las empresas, de tal forma que el intercambio satisface a ambos. Es el punto donde la curva de oferta y la curva de demanda se intersectan.
El Mercado y la Competencia
El mercado:
- Agrupa todas las actividades de compraventa de un determinado producto realizado por las empresas (oferentes) y los demandantes.
- Es el eje en el que se fundamentan las economías de mercado y las economías mixtas.
- Es un mecanismo que favorece el intercambio por el libre juego de la oferta y la demanda.
Tipos de Mercado
Mercado de Competencia Perfecta
El mercado de competencia perfecta es aquella estructura de mercado en la que todos los bienes y servicios se intercambian voluntariamente por dinero al precio fijado por el mercado, como consecuencia del libre funcionamiento de las leyes de la oferta y la demanda. En este tipo de mercado, todas las empresas compiten en igualdad de condiciones y son precio-aceptantes.
Mercados de Competencia Imperfecta
Son aquellos mercados donde las empresas oferentes tienen cierta capacidad para influir en el precio del producto.
Monopolio
El monopolio es el mercado en el que no hay ninguna competencia directa, es decir, una única empresa cubre toda la demanda. Por lo tanto, goza de plena capacidad para decidir cuánto produce y a qué precio.
Oligopolio
En el oligopolio operan pocas empresas, pero con el tamaño suficiente para tener capacidad de influir en el precio si alguna de ellas decide variar su oferta. Ejemplos típicos son el mercado petrolero o la telefonía móvil.
Competencia Monopolística
La competencia monopolística se caracteriza por la existencia de muchas empresas que actúan en el mercado con productos similares (que satisfacen la misma necesidad) pero diferenciados. Esta diferenciación específica (marca, calidad, diseño) fideliza a su clientela, otorgándoles cierto poder para influir sobre el precio.
Criterios para Clasificar los Mercados
Los mercados se pueden clasificar atendiendo a diversos criterios:
- Grado de concentración: Es el número de empresas que operan en el mercado.
- Influencia sobre el precio: Capacidad que tienen los vendedores para influir en el precio del producto.
- Grado de homogeneidad: Si los productos ofrecidos por las distintas empresas son idénticos o están diferenciados.
- Intensidad de la competencia: La lucha existente entre las distintas empresas por vender más.
- Grado de transparencia: Cantidad de información que tienen vendedores y compradores sobre las condiciones del mercado (precios, características, etc.).
- Libertad de entrada y salida: Existencia o no de barreras que dificulten el acceso o abandono del mercado por parte de nuevas empresas.
Barreras del Mercado
Barreras de Entrada
Las barreras de entrada son factores que impiden o dificultan la entrada de nuevas empresas a un mercado. Algunas de las más comunes son:
- Ventajas en costes: Si una empresa es capaz de producir más barato (por economías de escala, tecnología superior, etc.), podrá ofrecer un precio más bajo, lo que dificultará la entrada de nuevas empresas competidoras.
- Diferenciación del producto: Cuando la calidad, el diseño, la marca o la función de los productos son tan significativos que fidelizan al consumidor, dificultando la captación de clientes por parte de nuevos entrantes.
- Inversiones de capital: Requerimientos de inversión inicial muy elevados (en maquinaria, instalaciones, I+D, publicidad) que impiden la entrada de otras empresas por falta de recursos financieros.
Barreras de Salida
Las barreras de salida son los costes que tendría que afrontar una empresa por abandonar un determinado mercado, o las pérdidas ocasionadas por no poder recuperar parte de lo invertido.
La Evolución del Mercado de Competencia Perfecta
Un mercado de competencia perfecta suele pasar por las siguientes fases:
- Crecimiento: Nuevas empresas entran al mercado atraídas por los beneficios extraordinarios existentes. Aumenta la producción y la oferta.
- Saturación: Con la entrada masiva de nuevos vendedores, aumenta considerablemente la oferta del bien. El exceso de oferta satura el mercado y los precios empiezan a bajar.
- Estancamiento: Debido al exceso de oferta y la caída de precios, los beneficios extraordinarios desaparecen. Algunas empresas empiezan a tener pérdidas y abandonan el mercado.
- Estabilización: Se retiran más empresas del mercado. Las pocas supervivientes recuperan clientela y los beneficios, estabilizándose la situación.