Liberalismo económico de Adam Smith y la división internacional del trabajo

El Liberalismo Económico: Fundamentos, Principios y Consecuencias

El nuevo sistema económico capitalista y la nueva clase dominante, la burguesía, necesitaron un cuerpo ideológico coherente que expresase sus opiniones y que defendiese sus intereses.

Los Principios Fundamentales de Adam Smith

El representante más destacado de esta corriente fue Adam Smith, que publicó el Ensayo sobre la naturaleza y las causas de la riqueza de las naciones, en el que expresa los siguientes principios básicos:

• La sociedad está compuesta por individuos y no por estamentos ni por clases.
• Los diversos intereses individuales se equilibran en el mercado gracias al mecanismo de los precios que ajusta automáticamente la oferta a la demanda. Así, la producción excesiva hace bajar los precios, y también los beneficios, y los empresarios reducen la producción para restablecer de esta manera el equilibrio.
• Nada debe estorbar el libre juego de las actividades individuales y de los mecanismos naturales de la economía.

La Doctrina del Laissez Faire y el Estado Mínimo

La doctrina del laissez faire (dejar hacer) plantea una glorificación de la libertad: el mercado se regula por libre concurrencia, el trabajador elige libremente su trabajo, la mano de obra se desplaza libremente, el contrato de trabajo es un acuerdo libre entre patronos y obreros, y los intercambios de bienes entre países se desarrollan libremente sin barreras aduaneras ni protecciones arancelarias.

La idea predominante es la de un Estado mínimo. Se sostenía que las grandes diferencias socioeconómicas entre las personas y los grupos serían corregidas por la acción del mismo mercado sin que fuera necesaria la intervención estatal.

El Capitalismo 'Salvaje' y la Crítica Social

Este pensamiento se mantuvo incluso frente a los crecientes reclamos que exigían un orden más justo en reemplazo de un capitalismo considerado 'salvaje' por sus efectos sociales, tales como jornadas de trabajo ilimitadas, despidos arbitrarios, condiciones insalubres de trabajo, y la explotación de niños, ancianos, enfermos y mujeres embarazadas.

Crisis Cíclicas y Superproducción Industrial

Durante la vigencia del capitalismo liberal, la ausencia de planificación y el aumento progresivo de la producción provocaron crisis que se repitieron cíclicamente. La superproducción industrial, el exceso de producción de bienes (oferta) con relación a la capacidad de consumo (demanda), hacía que los productos no se vendieran, los precios se hundieran, los beneficios empresariales cayeran, las empresas cerraran y la desocupación aumentara de modo alarmante.

La División Internacional del Trabajo (DIT)

El desarrollo de la industrialización y la expansión del comercio internacional originaron una nueva división internacional del trabajo.

Especialización de Centros y Periferias Capitalistas

Los centros industriales se fueron especializando en la producción de manufacturas industriales, en la creación de nuevas tecnologías y en la acumulación de capital. Mientras que los países no industrializados se especializaron en la producción de materias primas y alimentos que los centros industriales requerían.

Con este propósito, los países no industrializados reorganizaron sus economías en función de las necesidades de los centros capitalistas. Para ello, aprovecharon sus ventajas comparativas y competitivas. Cada país se especializó en la producción de aquellos productos que podía producir con alguna ventaja frente a otros países que no contaban con esas condiciones.

A partir de estas especializaciones productivas territoriales, los países no industrializados se incorporaron al mercado como periferias capitalistas.