Historia del Átomo: Desde la Antigüedad hasta la Mecánica Cuántica

Concepto de Modelo Atómico

El modelo atómico es una representación estructural de un átomo que trata de explicar su comportamiento y propiedades.

Cronología de los Modelos Atómicos

• Modelo atómico de Demócrito (400 a. C.): El primer modelo atómico, postulado por el filósofo griego Demócrito.
• Modelo atómico de Dalton (1803): Surgió en el contexto de la química; fue el primero con bases científicas.
• Modelo atómico de Thomson (1904): También conocido como el "modelo del pudín", donde los electrones son como las "frutas" dentro de la "masa" positiva.
• Modelo atómico de Rutherford (1911): El primero que distingue entre el núcleo central y una órbita de electrones a su alrededor.
• Modelo atómico de Bohr (1913): En el que los electrones giraban en órbitas circulares.
• Modelo del átomo cúbico de Lewis (1916): Donde los electrones están dispuestos según los vértices de un cubo, lo que explica la teoría de la valencia.
• Modelo atómico de Sommerfeld (1916): Una versión relativista del modelo de Rutherford-Bohr.
• Modelo atómico de Chadwick (1923): Confirmó la existencia de otra partícula subatómica de la que se tenían múltiples sospechas: el neutrón.
• Modelo atómico de Heisenberg (1925): Comenzó a desarrollar un sistema de mecánica cuántica denominado mecánica matricial.
• Modelo atómico de Schrödinger (1926): Un modelo cuántico no relativista donde los electrones se consideran ondas de materia existente.
• Modelo atómico de Dirac-Jordan (1928): Incorpora la corrección relativista al modelo de Schrödinger.

La Composición de la Materia

La materia está compuesta por partículas muy pequeñas a las que llamamos átomos. Al tratarse de partículas tan diminutas, hace muchos años era muy difícil poder explicar cómo estaban formados.

Los científicos trataban de explicar, con las herramientas de las que disponían, cuál era la estructura del átomo. A través del tiempo, se fueron planteando diferentes modelos atómicos que llevan el nombre del científico que los ideó.

El Modelo Atómico de Demócrito

El modelo atómico de Demócrito presenta los siguientes enunciados:

• Los átomos son eternos, indivisibles, homogéneos, incompresibles e invisibles.
• Los átomos se diferencian solo en forma y tamaño, pero no por cualidades internas.
• Las propiedades de la materia varían según el agrupamiento de los átomos; y es por eso que los átomos son como las "células" o unidades más pequeñas.
• Estos tienen neutrones y electrones. Los electrones son de carga negativa, mientras los protones tienen carga positiva. También se conforman de un núcleo (que en este contexto se describe sin carga). Los átomos nunca se tocan; entonces, esto significa que nosotros o cualquier otro objeto, ya que cualquier objeto está hecho de átomos, mantenemos una estructura basada en estas interacciones.