Lluvia ácida, deterioro del ozono y efecto invernadero: impactos ambientales

Impacto de la Lluvia Ácida en el Ecosistema y la Salud

La lluvia ácida es un fenómeno ambiental que produce efectos devastadores en diversos sistemas naturales y materiales. A continuación, se detallan sus principales impactos:

Efectos sobre los Sistemas Acuáticos

• Acidificación de ríos, lagos y embalses.
• Incremento de iones de metales tóxicos (como Plomo, Mercurio y Aluminio).
• Bioacumulación de dichos materiales en animales acuáticos.
• Muerte por intoxicación de la fauna acuática.

Efectos sobre el Suelo

• El aumento de la acidez empeora la calidad del suelo.
• Facilita la lixiviación (lavado hacia abajo del suelo), lo que provoca que las raíces absorban metales pesados que, posteriormente, pasan a las redes tróficas.

Efectos sobre la Vegetación

• Pérdida de color (clorosis) en hojas y caída prematura.
• Muerte de árboles por necrosis en los tejidos.

Efectos sobre los Materiales

• Corrosión de diversos materiales.
• Provoca el "mal de piedra", un proceso que afecta a rocas calizas, transformándolas en yeso, el cual es soluble y se disuelve con facilidad.

Efectos sobre la Salud Humana

• Puede causar enfermedades respiratorias.

Deterioro de la Capa de Ozono

La capa de ozono se encuentra en la estratosfera, aproximadamente entre 15 y 50 kilómetros sobre la superficie del planeta. El ozono es un gas que actúa como un potente filtro solar, evitando el paso de una pequeña, pero dañina, parte de la radiación ultravioleta (UVB).

Este gas es tan escaso que, si en un momento lo separásemos del resto del aire y lo atrajésemos al ras de tierra, tendría solamente 3 milímetros de espesor.

La presencia de cloro en la atmósfera, en las proporciones existentes, se debe principalmente a causas antropogénicas, especialmente desde la aparición de los clorofluorocarbonos (CFC), sintetizados por el hombre para diversas aplicaciones industriales.

Los principales agentes de destrucción del ozono estratosférico son el cloro y el bromo libres, que reaccionan con este gas. Las concentraciones de cloro y bromo presentes de forma natural en la atmósfera son escasas, especialmente en la estratosfera.

Los CFC son una familia de gases empleados en múltiples aplicaciones, como la industria de la refrigeración, los propelentes de aerosoles y los aislantes térmicos. Estos compuestos permanecen en la atmósfera de 50 a 100 años. Con el correr de los años, alcanzan la estratosfera, donde son disociados por la radiación ultravioleta, liberando el cloro de su composición y dando comienzo al proceso de destrucción del ozono.

El tetracloruro de carbono, que también se usa para combatir incendios, en pesticidas, en la limpieza en seco y como fumigante para cereales, es incluso más destructivo que el más dañino de los CFC.

Los óxidos nitrosos, liberados por los fertilizantes nitrogenados y por la quema de combustibles fósiles, también destruyen el ozono y tienen una larga vida, aunque solo llegan a la estratosfera en proporciones muy pequeñas.

Medidas Preventivas y Correctoras frente a la Contaminación Atmosférica

Medidas Preventivas

1. Planificación de usos del suelo.
2. Evaluaciones de impacto ambiental.
3. Empleo de tecnologías de baja o nula emisión de residuos.
4. Programas de Investigación y Desarrollo (I+D).
5. Mejora de la calidad y el tipo de combustibles o carburantes.
6. Medidas sociales de información y concienciación.
7. Medidas legislativas, como la Directiva Marco de Calidad del Aire de la Unión Europea (UE).

Medidas Correctoras

• Concentración y retención de partículas con equipos adecuados (separadores de gravedad, filtros de tejido, precipitadores electrostáticos, absorbedores húmedos).
• Sistemas de depuración de gases (con líquidos disolventes, sólidos de retención, procesos de combustión y procesos de reducción catalítica).
• Expulsión de los contaminantes por medio de chimeneas adecuadas.

Incremento del Efecto Invernadero Natural

A la superficie de nuestro planeta llega una pequeña parte de la radiación solar. Esta radiación es absorbida por la Tierra, salvo una pequeña parte que es reflejada. La energía absorbida se acumula en forma de calor y, por la noche, es devuelta al espacio.

Existe una diferencia muy importante entre esta radiación y la que proviene del Sol: la radiación que emite la superficie terrestre pertenece a la zona del infrarrojo; es una radiación eminentemente térmica.

Solo una pequeña parte de esta radiación es capaz de atravesar la troposfera, pues la mayor parte es absorbida por los componentes naturales del aire, quedando retenida y provocando un calentamiento de esta zona de la atmósfera.