Introducción a los Modelos de Bases de Datos: Niveles, Entidades y Relaciones

Niveles de Abstracción en Modelos de Bases de Datos

En el diseño de bases de datos, se distinguen tres niveles de abstracción principales:

• Nivel Conceptual

  Se enfoca en describir el mundo real con independencia del hardware y del software. Es un modelo de análisis. La herramienta más usada para representar este nivel es el Modelo Entidad/Relación.

• Nivel Lógico

  Está orientado a describir los datos para un determinado modelo de BD (Modelo Relacional, Jerárquico, CODASYL). Actualmente, el más usado es el Modelo Relacional.

• Nivel Físico

  Orientado a un hardware y a un SGBD en particular (Access, Oracle, Informix, etc.).

Entidades en el Modelo Entidad/Relación

Una entidad es cualquier objeto, real o abstracto, que existe en la realidad y sobre el cual queremos tener información. Por ejemplo: EMPLEADO, ALUMNO.

Tipos de Entidades

• Entidades Regulares

  Tienen existencia por sí mismas.

• Entidades Débiles

  Su existencia depende de otro tipo de entidad. Por ejemplo, FAMILIAR depende de EMPLEADO. Si de la BD desaparece un empleado, hace que desaparezcan todos los familiares a su cargo.

A cada una de las realizaciones particulares de una determinada entidad se la denomina ocurrencia o instancia.

Relaciones en el Modelo Entidad/Relación

Una relación es la asociación, vinculación o correspondencia entre entidades. Puede existir más de una relación entre entidades. También puede estar una entidad relacionada consigo misma.

Características de las Relaciones

• Grado de Relación

  Es el número máximo de entidades que participan en una relación. Puede ser de grado 1, 2, 3, etc.

• Rol

  Es la función que cada una de las entidades realiza en la relación.

• Tipo de Correspondencia

  Es el número máximo de ocurrencias de cada entidad que pueden intervenir en una relación. Puede ser 1:1, 1:N (uno a varios) o N:M (varios a varios). En muchos SGBD actuales no se consideran las relaciones N:M (ya que producirán una nueva entidad que tendrá una relación 1:N con cada una de las otras dos) e incluso las 1:1 (representa un caso particular de una relación 1:N).

  Ejemplos de Tipos de Correspondencia

  • 1:1: En nuestro modelo de sociedad, un hombre está casado con una mujer y una mujer con un hombre.
  • 1:N: Un empleado pertenece a un departamento, pero a un departamento pueden pertenecer varios empleados.
  • N:M: Un empleado puede trabajar en muchos proyectos, y en un proyecto pueden trabajar muchos empleados.

Cuando interviene más de una ocurrencia en una relación, la unión entre la entidad y la relación es orientada.