Jean-Jacques Rousseau: Contrato social, antropología y contexto histórico del siglo XVIII

Jean-Jacques Rousseau

Marco histórico y sociocultural

• Mantenimiento de viejas estructuras económicas, políticas y sociales, aunque sufrirán un deterioro progresivo que culminará en la Revolución norteamericana y la Revolución francesa.
• Resistencia de la servidumbre de campesinos en gran parte de Europa, pero las nuevas técnicas agrícolas e industriales conducirán a cambios socioeconómicos; persisten los talleres artesanos y los gremios.
• Siglo del despotismo ilustrado (monarquías absolutas influenciadas por la Ilustración).
• Sociedad estamental (inmovilismo y enriquecimiento de la burguesía).
• Época de grandes músicos: Bach, Haydn, Mozart, Beethoven.

Marco filosófico

La filosofía sale de las universidades y se inserta en la vida social (salones, tabernas, etc.). Es una filosofía que pretende ser útil a los cambios sociales; con frecuencia se trata de un pensamiento reivindicativo que se interesa por los problemas del hombre y de la sociedad. Se la denomina filosofía social y política, ya que lucha contra el privilegio de clase y a favor de una regeneración ética y social. Tiene un afán educativo: de la Ilustración surgirá una antropología ilustrada.

Ideas básicas:

• El hombre como ciudadano libre.
• Libertad y derechos humanos.

Pensamiento de Rousseau

• Consideración negativa de la cultura y de la civilización humana.
• Reflexión positiva sobre la política y el gobierno (idea de la voluntad general).
• No hay contradicción entre ambas premisas: su propósito es impulsar un nuevo modelo social y político partiendo de la crítica a la civilización, que ha fomentado la desigualdad (propiedad privada) y la degeneración moral (poder despótico).
• Conclusión: no se puede retornar al estado originario del hombre, pero sí reformar y acabar con las causas de la corrupción.

Antropología

En el estado natural originario, en el hombre priman los sentimientos:

• Amor a sí mismo o instinto de conservación (egoísmo o amor propio).
• Conmiseración hacia los semejantes (compasión, empatía).

El ser humano se mueve por instintos, pero convive con la libertad de elección y la posibilidad de perfeccionarse (adquiriendo nuevas habilidades).

Moral

• El hombre en estado natural no conoce vicio ni virtud; no es moral en el sentido estricto.
• Estado de paz debido a la piedad ante el sufrimiento ajeno, a la falta de pasiones relacionadas con la posesión y a la ausencia de desigualdades derivadas de la riqueza o del poder.
• Evolución: las catástrofes naturales y los peligros llevan a buscar apoyo en otros; esto supone el fin de la vida nómada y la aparición de la vida sedentaria (agricultura y pastoreo).
• Surgen diferencias y desigualdades sociales: avaricia, envidia, etc. (debido a la propiedad), inseguridad y la necesidad de un pacto (origen del Estado) entre ricos y pobres.

Conclusión antropológica y educativa

Para Rousseau, ese pacto en realidad sólo garantiza el poder de los propietarios, que además ostentan el poder político. Da mucha importancia a la educación de las nuevas generaciones tomando como modelo al hombre natural; la educación moral pretende desarrollar una conciencia natural para distinguir el bien del mal y atender al bien común. Aunque el autor no pretende volver al estado de naturaleza, sí cree que de esta forma se pueden sentar las bases de una sociedad legítima que limite las desigualdades, permita la justicia y la felicidad de los ciudadanos.

Contrato social (política)

Propuesta de un nuevo pacto social: construcción de una nueva sociedad conforme a la auténtica naturaleza y libertad del ser humano:

• Sin desigualdades económicas.
• Sin despotismo.

El Estado es necesario, pero sólo tiene legitimidad si es capaz de restaurar la libertad e igualdad del estado de naturaleza.

Concepto de voluntad general

El contrato social es el acuerdo del conjunto de voluntades libres; constituye la voluntad general:

• Emana directamente del pueblo.
• Se identifica con el interés común y busca el beneficio para todos.
• Proporciona la auténtica libertad al renunciar a ciertos derechos individuales en beneficio de la comunidad y del interés general.

Rousseau no acepta la democracia representativa ni la división estricta de poderes tal como se plantea en otros sistemas; tampoco acepta, entre los derechos de los ciudadanos, el derecho ilimitado a la propiedad privada, entendida por él como raíz de las desigualdades.

Educación y finalidad política

La educación ocupa un lugar central en el proyecto rousseauniano: mediante la formación de nuevas generaciones inspiradas en el hombre natural se busca desarrollar ciudadanos capaces de atender al bien común y garantizar una sociedad más justa.

Resumen final

Rousseau critica la civilización por sus efectos desiguales y morales, propone una reflexión política basada en la voluntad general y concibe la educación y la reforma social como instrumentos para limitar desigualdades, promover la libertad y alcanzar la justicia y la felicidad ciudadana.