Mutaciones, Reproducción Sexual y la Teoría Sintética de la Evolución: Un Resumen

Mutaciones y Variación Genética en la Evolución

Las mutaciones: son cambios en el material genético y, por tanto, son heredables. La mayor parte de las mutaciones son perjudiciales, otras no causan ni perjuicios ni beneficios al individuo que las posee, y solo en raras ocasiones son beneficiosas. Si una mutación no proporciona al individuo ninguna ventaja ni desventaja, se dice que es neutra.

Reproducción Sexual y Aumento de la Variación

La reproducción sexual aumenta la variación. La reproducción sexual origina nuevas combinaciones de genes en los descendientes.

La Teoría Sintética de la Evolución

La teoría sintética de la evolución. Las variaciones sobre las que actúa la selección natural se originan por mutación y se heredan de manera individual gracias a los genes. Los descubrimientos en el campo de la genética llevaron a los biólogos a revisar algunos puntos de la teoría de Darwin y a interpretarla desde otro punto de vista:

• Se rechazó el principio lamarkista de la herencia de los caracteres adquiridos, principio que Darwin nunca llegó a abandonar por completo.
• Quedó definitivamente desechada la idea de la herencia como fenómeno de mezcla.

Se produjo una nueva teoría evolutiva: la teoría sintética de la evolución. La teoría sintética se puede resumir en los siguientes puntos:

• La unidad evolutiva no es el individuo, sino la población.
• Los individuos son portadores de diferentes alelos que se han originado por mutación.
• Ciertos fenotipos confieren a los individuos que los poseen más posibilidad de dejar descendencia.

Saltacionismo frente a Gradualismo

Saltacionismo frente a gradualismo. Algunos científicos piensan que algunos cambios sucedieron de forma tan rápida que difícilmente se pueden encontrar restos fósiles. Esta forma de pensamiento se conoce como saltacionismo. Para estos paleontólogos, una especie pasa por periodos en los que no experimentan ninguna transformación, interrumpidos por cortos periodos de evolución. Es la teoría de los equilibrios intermitentes.

¿Evolución Gradual o a Impulsos?

¿Sucede la evolución de forma gradual o lo hace a impulsos?

• Si la evolución es un proceso lento y gradual, en el registro fósil deberán quedar restos de formas intermedias.
• Si la evolución se produce a rápidos saltos, sin formas intermedias.

En el registro fósil aparecen ejemplos que avalan ambos propuestos.