Los Pilares de la Revolución Industrial Británica: Contexto, Finanzas e Innovaciones Tecnológicas Clave
Contexto y Factores Habilitadores de la Revolución Industrial
Para que las oleadas técnicas fueran aceptadas por la población y, además, se difundieran en la sociedad, fue necesario un entorno propicio. Existieron, además, cambios políticos que llevaron a establecer en Inglaterra un sistema institucional que daba garantía jurídica y protección a la propiedad privada.
Una medida clave fue la adoptada por el parlamento inglés en 1624 de prohibir los monopolios, estimulando así las inversiones y las actividades económicas en el país.
La Modernización Agrícola
La modernización de la agricultura inglesa ayudó de forma decisiva a la Revolución Industrial (R.I.) porque:
- Aportó mano de obra y capitales a la industria.
- Fue un mercado significativo para los productos industriales.
- Permitió alimentar a una población no agraria.
- Generó entrada de divisas vía exportaciones.
El Desarrollo Financiero y Comercial
Inglaterra destacó por la creación del comercio y las finanzas, lo que ayudó a la industrialización. Inglaterra participó cada vez más en el comercio internacional, y Londres, junto con Ámsterdam, se consolidó como uno de los principales centros financieros del mundo.
Evolución del Sistema Bancario
El sistema bancario londinense fue modernizándose y surgió la utilización del billete de banco. Un acontecimiento importante fue la creación del Banco de Inglaterra, que estableció un monopolio de emisión de billetes en Londres. A lo largo del siglo XVIII, se abrieron en Inglaterra alrededor de 800 bancos rurales, los cuales hacían préstamos a comerciantes, artesanos y agricultores.
Infraestructura y Transporte
La última peculiaridad británica radica en el sistema de transporte y comunicaciones, que mejoró continuamente. Se invirtió en la creación de canales y carreteras, se mejoraron los ríos y puertos, realizando una gran inversión desde el siglo XVII. Todo esto ocurrió antes de la llegada del ferrocarril en 1825.
4.4 Grandes Innovaciones Tecnológicas
El aspecto central de la R.I. está en las innovaciones tecnológicas, que fueron las que detonaron la transformación económica y social. Los principales inventos que impulsaron la industrialización se centraron en:
- Metalurgia del hierro.
- Energía de vapor.
- Sector textil-algodonero.
- Nuevos sistemas de transporte.
- Innovaciones químicas.
Revolución de la Siderurgia
El invento de Abraham Darby (1709), el cual transformaba el carbón de piedra o hulla en carbón casi puro, liberó al sector del hierro de la dependencia del carbón vegetal, que empezaba a escasear y aumentar de precio por la escasez de la madera. Este invento permitió que el hierro británico gozara de fama internacional por su calidad.
La Energía de Vapor
La energía de vapor fue muy utilizada inicialmente en la minería. Thomas Savery creó la bomba de vapor, pero tenía un defecto, ya que no bombeaba bien. Posteriormente, Thomas Newcomen, en 1712, mejoró este sistema. Finalmente, James Watt, en 1760, creó una máquina más pequeña y más potente que realmente marcó la diferencia.
El Sistema Fabril Textil
La máquina de vapor tuvo su intervención decisiva en la industria textil. En 1764, se inventó la máquina de hilar de usos múltiples. Más tarde, en 1785, nació el primer telar mecánico de la historia.
Todos estos avances aumentaron la productividad de la industria algodonera británica hasta un punto en que América no podía producir la cantidad de algodón demandada por los ingleses. Sin embargo, después de la creación en 1793 de la desmontadora de algodón (cotton gin), se pudo satisfacer la demanda sin problemas.
Avances en la Química
Aparte de Inglaterra, los avances en la química se dieron en otros países, destacando Francia con Antoine Lavoisier, quien sentó las bases de la química moderna.