Reformas Borbónicas en América: Comercio, Sociedad y Descontento Criollo (Siglo XVIII)

La Política Borbónica en América (Siglo XVIII)

A principios del siglo XVIII, tras perder sus posesiones europeas, España concentró sus esfuerzos en el control territorial de América, buscando aumentar el comercio para regenerar la economía.

El principal obstáculo para el desarrollo del comercio y las manufacturas españolas era Inglaterra, debido a su expansión en América, que amenazaba la integridad territorial del Imperio, y al Navío de Permiso, que encubría un aumento del contrabando comercial.

Medidas de los Borbones para Fortalecer el Control en América

Para hacer frente a este problema, los Borbones tomaron las siguientes medidas:

• Creación de una marina comercial y de guerra.
• Firma de los Pactos de Familia con Francia.
• Establecimiento de la libertad comercial, permitiendo a cualquier español comerciar con América desde cualquier puerto (Decretos de libre comercio, 1765).
• Remodelación administrativa que marginó a los criollos.
• Revitalización de la inmigración.
• Debilitamiento del poder de la Iglesia.
• Incremento de la presión fiscal.
• Represión de las revueltas.

Prosperidad Americana en el Siglo XVIII

Como consecuencia, América experimentó un período de prosperidad, reflejado en:

• Un crecimiento espectacular de la población, pasando de 11 a 16 millones de habitantes.
• Un incremento del tráfico mercantil con España: importación de manufacturas y exportación de materias primas (solo disminuyó la llegada de metales preciosos por el agotamiento de las minas).
• Un importante desarrollo intelectual, con la creación de Universidades y viajes científicos.

Reformas Comerciales en las Indias

Las reformas en los dominios españoles de las Indias también afectaron al comercio, que se intentó revitalizar para convertir a América en un centro exportador e importador de materias primas y productos industriales españoles. Se implementaron las siguientes reformas:

• Traslado de la Casa de Contratación de Sevilla a Cádiz.
• Concesión a compañías comerciales del monopolio sobre algunas áreas y productos coloniales.
• Combate contra las intromisiones comerciales y el contrabando de otros países.
• Extensión de los navíos de registro.
• Supresión del monopolio gaditano.

Crisis y Descontento a Finales del Siglo XVIII

Sin embargo, a finales del siglo XVIII la situación se agravó por las siguientes causas:

• Hundimiento del comercio con América debido a la incapacidad de España para abastecer al continente: primero por el bloqueo de Inglaterra (alianza de España con la Francia de Napoleón) y, después, por la invasión francesa y la Guerra de la Independencia.
• Insatisfacción de los criollos con la política de los Borbones:

1. Mantenimiento del monopolio comercial: los criollos debían vender sus materias primas a la metrópoli a bajo precio y comprar manufacturas a un alto coste, sin poder desarrollar las suyas propias.
2. Incremento del control del gobierno colonial: la Corona limitó la autonomía e influencia política de los criollos nombrando directamente los altos cargos y creando nuevas intendencias (Caracas, Río de la Plata, Perú, México).