El problema económico: escasez, costo de oportunidad y factores productivos

Resumen

El documento explica el problema económico básico: la escasez de recursos frente a necesidades ilimitadas, que obliga a elegir. Introduce el costo de oportunidad, la frontera de posibilidades de producción y la eficiencia, y muestra cómo el crecimiento económico desplaza esa frontera. Finalmente describe los factores productivos: tierra, trabajo y capital, además de la iniciativa empresarial según algunos autores.

Puntos clave

La escasez consiste en necesidades ilimitadas frente a recursos limitados y es un problema universal y relativo.
El costo de oportunidad es el valor de los bienes a los que se renuncia para obtener otro bien o servicio.
La frontera de posibilidades de producción muestra las combinaciones máximas de bienes que una economía puede producir con sus recursos y tecnología.
Hay eficiencia cuando no es posible aumentar la producción de un bien sin reducir la de otro.
El crecimiento económico puede deberse a mejoras técnicas, aumento del capital, crecimiento de la fuerza de trabajo y descubrimiento de nuevos recursos naturales, y se representa con un desplazamiento hacia la derecha de la frontera.
Los factores productivos son la tierra, el trabajo y el capital; algunos autores añaden la iniciativa empresarial.

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El problema económico: la escasez y la necesidad de elegir

La escasez es el problema económico por excelencia: necesidades ilimitadas y recursos limitados. Es universal (afecta a todas las sociedades más allá del nivel de vida) y relativa, ya que existe el deseo de adquirir una cantidad de bienes y servicios mayor que la cantidad disponible.

1. La toma de decisiones y el costo de oportunidad

La escasez nos obliga a tomar decisiones económicas. Esto requiere considerar unos objetivos frente a otros. Este problema se le plantea a familias, empresas, gobiernos, etc.

2. El costo de oportunidad

La toma de decisiones implica comparar costos y beneficios. Cada vez que decidimos utilizar los recursos escasos de una forma, renunciamos a la posibilidad de usarlos de otra.

El costo de oportunidad de un bien o servicio es el valor de otros bienes o servicios a los que se debe renunciar para obtenerlo.

3. La curva o frontera de posibilidades de producción

Esta refleja las opciones máximas que se le ofrecen a la sociedad y la necesidad de elegir entre ellas. La curva, al reflejar la producción potencial de una economía, describe las distintas combinaciones de bienes o servicios que podrían producirse en un determinado período de tiempo con los recursos y tecnologías existentes.

Ilustra tres conceptos esenciales: la escasez de recursos (la cantidad que podemos producir con ellos es limitada), el costo de oportunidad (podemos obtener cantidades adicionales de un bien reduciendo la cantidad del otro) y la producción potencial (o máxima).

4. La eficiencia

Se alcanza cuando la sociedad no puede incrementar la cantidad producida de uno de los bienes sin reducir el otro (se saca el máximo partido de lo que tenemos).

5. El crecimiento económico y la frontera de posibilidades de producción (FPP)

La FPP traza el límite de las opciones factibles. Con los recursos disponibles, los niveles de producción fuera de la curva son inalcanzables. Con el tiempo, pueden alcanzarse si la capacidad productiva de la economía crece.

El crecimiento económico puede tener lugar por: una mejora técnica (nuevos y mejores métodos en la producción de bienes y servicios), un aumento del volumen del capital (incremento del ahorro y la inversión), crecimiento de la fuerza de trabajo y descubrimiento de nuevos recursos naturales. Refleja el aumento de la capacidad productiva de la economía, se puede representar mediante un desplazamiento hacia la derecha de la FPP.

Los recursos o factores productivos

Los recursos son los factores o elementos básicos utilizados en la producción de bienes y servicios, se los puede denominar factores productivos.

Estos se clasifican en tres grandes categorías:

Tierra: se usa en un sentido amplio para indicar todos los recursos naturales del suelo firme y los del mar.
Trabajo: facultades físicas e intelectuales de los seres humanos que intervienen en el proceso productivo, es el factor productivo básico.
Capital: comprende edificaciones, fábricas, maquinaria y equipos, las existencias de medios elaborados y demás instrumentos utilizados en el proceso productivo. En Economía, a menos que se especifique lo contrario, capital significa capital físico (máquinas y edificios) y no financiero. Es necesario distinguirlo del capital humano (educación y formación profesional que incrementan el rendimiento del trabajo).
Algunos autores, consideran también la iniciativa empresarial como factor productivo. Esta se define como la capacidad de reunir los recursos necesarios para producir y distribuir bienes y servicios, y tecnologías.

Preguntas frecuentes

¿Qué es el costo de oportunidad?

Es el valor de otros bienes o servicios a los que se debe renunciar para obtener un bien o servicio determinado. Surge porque los recursos escasos pueden usarse de distintas formas.

¿Qué significa que la frontera de posibilidades de producción se desplace hacia la derecha?

Indica que la capacidad productiva de la economía ha aumentado, por ejemplo por mejoras técnicas o por más capital o fuerza de trabajo. Así se pueden alcanzar niveles de producción antes inalcanzables.

¿Cuáles son los factores productivos?

Son los recursos básicos para producir bienes y servicios: tierra, en sentido amplio los recursos naturales; trabajo, las capacidades físicas e intelectuales de las personas; y capital, como edificios, maquinaria y equipos. Algunos autores incluyen también la iniciativa empresarial.

¿Qué diferencia hay entre capital físico y capital humano?

En Economía, capital sin más significa capital físico, como máquinas y edificios. El capital humano es la educación y formación profesional que aumentan el rendimiento del trabajo.