La Reforma Agraria de Jovellanos: El Informe de 1795 y la Crítica a la Mesta

El Informe de la Sociedad Económica de Madrid sobre la Ley Agraria (1795)

Título original: Informe de la Sociedad Económica de Madrid al Real y Supremo Consejo de Castilla en el expediente de Ley Agraria, extendido por el señor don Gaspar Melchor de Jovellanos, publicado en 1795.

Contexto Histórico y Filosófico

A finales del siglo XVIII, Gaspar Melchor de Jovellanos presentó al Consejo de Castilla un informe crucial de la Sociedad Económica sobre la Ley Agraria. Jovellanos se asombraba ante la vista de la muchedumbre de leyes, sobre todo cuando la mayor parte de esas leyes eran contrarias, dañosas o inútiles.

Jovellanos cultivó varios géneros literarios, pero sus escritos principales fueron ensayos inspirados en el Despotismo Ilustrado, destacando notablemente este informe.

Obstáculos a la Libre Iniciativa

Jovellanos se mostró partidario de eliminar los obstáculos a la libre iniciativa, distinguiendo tres categorías principales de problemas que afectaban la producción agrícola:

• Problemas Políticos: Derivados de la legislación (como los baldíos, la Mesta, etc.).
• Problemas Morales: Relacionados con la educación y las costumbres.
• Problemas Físicos: Como la falta de riego o la deficiencia de puertos y comunicaciones.

Propuestas de Reforma de Jovellanos

Para corregir esta situación, Jovellanos propuso una serie de medidas radicales inspiradas en la fisiocracia y el pensamiento liberal naciente. Estas reformas servirían de base para el inicio de la industrialización y el comercio:

1. Que los baldíos y montes comunales pasaran a propiedad privada.
2. Disolver la Mesta y permitir el cercado de las fincas.
3. Que los arrendamientos estuvieran basados en el pacto libre.
4. La limitación de los mayorazgos y la supresión de la amortización eclesiástica.
5. La reforma de los impuestos y la de la enseñanza.
6. La inversión en obras públicas.

La Denuncia de los Abusos de la Mesta

Jovellanos insiste especialmente en los abusos de la Mesta, una institución que consideraba obsoleta y perjudicial para la agricultura.

Orígenes y Privilegios de la Mesta

Denominada en su origen el Honrado Concejo de la Mesta de Pastores, fue creado en 1273 por Alfonso X. Esta institución reunía a todos los pastores de León y de Castilla, otorgándoles importantes prerrogativas y privilegios, tales como:

• Eximirles del servicio militar.
• Eximirles de testificar en los juicios.
• Derechos de pastoreo preferentes (servidumbres de paso).

Las agrupaciones de pastores y ganaderos se fusionaron en la Real Sociedad de Ganaderos de la Mesta. Con su creación, se intentaba evitar posibles conflictos entre agricultores y ganaderos, ya que estos últimos debían atravesar las tierras de los agricultores con sus rebaños dos veces al año, produciendo daños.

El problema y los conflictos entre agricultores y ganaderos persistieron hasta la desaparición de la Institución en 1836, siendo fuente de inagotables problemas que Jovellanos denuncia en su Informe de Ley Agraria.

Crítica Previa (1771)

Ya en 1771, en su Expediente sobre el Consejo de la Mesta, Jovellanos criticó los privilegios del grupo de presión de los ganaderos trashumantes y sus efectos catastróficos en la agricultura.

Todas estas medidas, inspiradas en la fisiocracia y en el naciente pensamiento liberal, se mantienen en un nivel empírico, sin alcanzar todavía el carácter de una ciencia rigurosa. El informe recogía el pensamiento liberal, norma sobre la que el Consejo de Castilla debía actuar. El informe concluía con una serie de medidas, tituladas “los medios para remover estorbos”, en los que Jovellanos se anticipó a su tiempo con medidas que hoy en día continúan asombrando.