El Sexenio Democrático (1868-1874): Revolución, Constitución de 1869 y Primera República

El Sexenio Democrático (1868-1874)

El Sexenio Democrático fue un periodo de intensa experimentación política en España, transcurrido entre el destronamiento de Isabel II en 1868 y la Restauración Borbónica en 1874. Este ciclo incluyó la monarquía de Amadeo I de Saboya y la breve experiencia de la Primera República.

Antecedentes de la Revolución

La actuación de los gobiernos entre 1863 y 1868 acrecentó la oposición al régimen isabelino y evidenció el agotamiento del régimen político de los moderados. En 1866, tras el fracaso del general Prim, los progresistas y demócratas acordaron el Pacto de Ostende, cuyo objetivo principal era el destronamiento de Isabel II y la convocatoria de Cortes Constituyentes por sufragio universal. La muerte de O’Donnell en 1867 empujó a los unionistas hacia las causas revolucionarias, lo que culminó en la Revolución de Septiembre de 1868.

La Revolución de 1868: La Gloriosa

La Revolución de 1868, conocida como La Gloriosa, fue iniciada en Cádiz por el general Serrano, Domingo Dulce, Prim y el almirante Topete. Los militares difundieron un manifiesto titulado “España con honra”. El movimiento se generalizó rápidamente en Málaga y Almería, y las tropas gubernamentales, al mando de Pavía y Lacy, fueron derrotadas en la Batalla de Alcolea. Este revés forzó a Isabel II a refugiarse en Francia.

El pronunciamiento se consolidó gracias a las juntas revolucionarias locales y provinciales que propagaron la revolución. El poder político fue ejercido inicialmente por la Junta Revolucionaria de Madrid, que cedió el mando al general Serrano. Serrano implementó medidas para estabilizar la revolución, incluyendo la promulgación de decretos que satisfacían las demandas de las juntas y la convocatoria de elecciones a Cortes Constituyentes.

Las elecciones, celebradas por sufragio universal masculino, dieron la mayoría a la coalición de unionistas, progresistas y demócratas, aunque los republicanos también obtuvieron una notable influencia. Las Cortes confirmaron a Serrano en su cargo mientras preparaban un nuevo texto constitucional.

La Constitución de 1869

La Constitución de 1869, inspirada en la de 1812, fue la primera constitución democrática de la historia de España. En ella se consolidaron los principios del liberalismo democrático. Fue promulgada el 1 de julio de 1869. Sus características principales fueron:

• Amplia Declaración de Derechos: Se prestó especial atención a los derechos individuales, garantizando una extensa lista de libertades.
• Soberanía Nacional: Se reconoció la soberanía nacional como fuente de legitimidad de la monarquía, la división de poderes y la descentralización política y administrativa.
• Fortalecimiento de las Cortes: Al acentuar el papel de las Cortes como centro del poder, se aseguraba su independencia respecto a la Corona y al Gobierno.
• Monarquía Constitucional: El poder del rey era el de un monarca constitucional, cuyas facultades ejecutivas eran desempeñadas por los ministros, responsables ante las cámaras por el ejercicio de sus funciones.
• Poder Judicial Independiente: El poder judicial residía exclusivamente en los tribunales de justicia.
• Libertad de Cultos: La cuestión religiosa recibió un tratamiento avanzado, al reconocerse el derecho a la libertad de cultos.

El nuevo sistema político consolidaba los principios del liberalismo democrático defendidos por los partidos que impulsaron la Revolución de 1868, aunque frustraba las aspiraciones de los demócratas más radicales y las de las masas populares.

Reinado de Amadeo I de Saboya (1870-1873)

Una vez sancionada la Constitución, se inició la búsqueda de un nuevo monarca. Gracias a la gestión del general Prim, el príncipe Amadeo de Saboya aceptó el trono de España. Fue elegido por las Cortes en noviembre de 1870.

Amadeo I comenzó su reinado haciendo frente a una difícil situación interna, siendo combatido por republicanos, carlistas y alfonsinos (partidarios de la restauración borbónica en la figura de Alfonso, hijo de Isabel II). Los carlistas se levantaron en armas en mayo de 1872, provocando el inicio de la Tercera Guerra Carlista.

A esta inestabilidad se sumó la oposición de la nobleza, la Iglesia y la burguesía. La nobleza terrateniente temía que se cuestionara el derecho a la propiedad privada, y la jerarquía eclesiástica recelaba de la libertad religiosa establecida en la Constitución.

Dos grupos políticos dieron apoyo a Saboya: el constitucional, liderado por Sagasta, que constituía el ala derecha del régimen, y el radical, formado por unionistas y demócratas. Tras solo dos años de reinado, en febrero de 1873, Amadeo de Saboya presentó la abdicación de la Corona. Ese mismo día se proclamó la República.

La Primera República (1873-1874)

La Primera República se extendió desde febrero de 1873 hasta enero de 1874. Tuvo cuatro presidentes: Figueras, Pi y Margall, Salmerón y Castelar. La instauración de la República fue la alternativa inmediata a la crisis de la monarquía democrática.

El contexto en el que nacía la República era extremadamente hostil: la hacienda pública se encontraba exhausta, en el ejército eran predominantes las tendencias monárquicas, y en ese momento se libraba la Tercera Guerra Carlista y el movimiento independentista cubano.