Santo Tomás de Aquino: seres contingentes y ser necesario (Suma I, q. 2, a. 3)

Resumen

Fragmento de la Suma de Teología de Santo Tomás de Aquino que distingue entre los seres contingentes, que pueden existir o dejar de existir, y el ser necesario, que no puede no existir. Explica el argumento basado en la potencia y el acto, la imposibilidad de una serie causal infinita y la identificación del ser necesario con Dios como ser autosubsistente que posee la aseidad.

Puntos clave

Los seres contingentes pueden existir o dejar de existir: son en acto pero no existen por sí mismos.
El ser necesario no puede no existir; por ello es autosubsistente y eterno.
El argumento se apoya en las nociones de potencia y acto: lo que pasa de no existir a existir lo hace por otro ser que ya existe en acto.
Santo Tomás sostiene que una serie infinita de seres necesarios o causas es imposible, porque una serie causal infinita no puede recorrerse.
La primera causa incausada es un ser cuya existencia es su propio ser, es decir, Dios.
El ser necesario se caracteriza por la aseidad, es decir, por existir por sí mismo.

Ponte a prueba

STO. TOMÁS DE AQUINO, Suma de Teología, I, q. 2, artículo 3 (trad. J. Martorell Capó, Madrid, B.A.C., 1994, pp. 110-113).

Artículo 3: Resumen

El fragmento explica la diferencia fundamental entre los seres contingentes y el ser necesario.

Seres Contingentes

Los seres contingentes están sujetos a la posibilidad de existir o de dejar de existir (es decir, de no ser). Son en acto, pero no existen por sí mismos y, por tanto, pueden dejar de existir.

El Ser Necesario

El ser necesario, por el contrario, no puede no existir. En consecuencia, ha de ser autosubsistente y eterno.

El Argumento de la Potencia y el Acto

La argumentación que desarrolla Santo Tomás en relación con la existencia de los seres que pueden existir o no (los contingentes) y el ser que no puede no existir (el necesario) implica las nociones de potencia y acto. Aquello que llega a existir y que primero no existía, existe en virtud de otro ser que ya existía en acto y que comunica la existencia al ser que podía ser pero no existía, y que no existe por sí mismo.

Santo Tomás plantea si es posible que existiera un ser contingente que poseyese la existencia por sí mismo. Esto es contradictorio, pues un ser contingente está sujeto a la posibilidad de existir pero podía no haber existido. E infiere que, de no existir un ser necesario, nada existiría (ningún ser contingente, sujeto a potencia, que haya de existir primero en potencia antes de ser en acto para poder llegar a existir).

La Imposibilidad de una Serie Infinita

Si bien, cabe plantearse si la existencia de un ser necesario puede deberse a otro (ser necesario), y este a otro, y si la serie de los seres necesarios puede ser infinita. Santo Tomás sostiene que esto es imposible. Dado que una serie causal, de ser infinita, no puede recorrerse, y así no podría nunca existir un efecto último (como argumentó en la segunda vía, basada en la causalidad eficiente).

El Ser Necesario como Fundamento de la Existencia

Si la primera causa, incausada, en lo que se refiere al acto y la potencia, o a la existencia, ha de ser un ser que no pudiera no haber sido —es decir, aquel ser cuya existencia fuese su propio ser— entonces, este ser es Dios. Él encuentra el fundamento de su existencia en sí mismo, en su propia naturaleza.

Esto explica, además, la existencia de los seres que, siendo en acto, son contingentes. Estos seres contingentes podían no haber sido y pueden dejar de ser. Puesto que, debiendo su existencia a otro y no pudiendo ser la serie causal de los seres contingentes (ni de los necesarios) infinita, deben la existencia a un ser autosubsistente que sea ipsum esse subsistens, es decir, que exista por sí mismo. En consecuencia, el ser necesario se caracteriza por la aseidad.

Preguntas frecuentes

¿Qué es un ser contingente según Santo Tomás de Aquino?

Un ser contingente es aquel que está sujeto a la posibilidad de existir o de no existir. Es en acto, pero no existe por sí mismo y, por tanto, puede dejar de existir.

¿Por qué el ser necesario no puede no existir?

Porque su existencia es su propio ser y no depende de otro. Al no tener causa externa que pueda suprimirla, no puede dejar de existir, por lo que es autosubsistente y eterno.

¿Por qué Santo Tomás rechaza una serie infinita de seres necesarios?

Porque una serie causal infinita no puede recorrerse y, en ese caso, nunca existiría un efecto último. Por eso debe existir una primera causa incausada.