Segunda Revolución Industrial: industrias, empresas y sociedad de clases

La Segunda Revolución Industrial y la Transformación Social

Nuevas Industrias y Potencias Industriales (1870-1903)

La Segunda Revolución Industrial, iniciada alrededor de 1870, marcó un periodo de profundos cambios económicos y tecnológicos. La energía eléctrica sustituyó al carbón como principal fuente de energía, impulsando nuevas industrias y potencias.

Sectores Industriales Clave:

• Sector Siderúrgico: La industria textil perdió el liderazgo, siendo reemplazada por la siderurgia. La invención del horno Bessemer permitió la producción de acero a bajo precio, fundamental para la industria naval, la arquitectura y la ingeniería.
• La Electricidad: Se convirtió en la fuerza motriz de nuevas máquinas, facilitó el transporte eléctrico (metro, tranvía) y revolucionó las comunicaciones (radio, teléfono).
• Industria Química: Impulsó la fabricación de productos como el petróleo y el caucho. El petróleo se utilizó como combustible para el automóvil, inventado en 1885, y fue clave para el primer vuelo de avión en 1903.

Gran Bretaña perdió su supremacía industrial, y la industria moderna se desarrolló principalmente en Alemania y Estados Unidos.

Nacimiento de la Gran Empresa y la Banca Moderna

Este periodo vio el surgimiento de nuevas estructuras empresariales y financieras:

• Sociedades Anónimas (S.A.): Se crearon empresas donde los compradores de acciones se convertían en socios. Las acciones se compraban y vendían en las bolsas de valores.
• Banca Moderna: Los bancos se consolidaron como un elemento clave de la economía. Concedían préstamos a las empresas y gestionaban los ahorros de los clientes, invirtiéndolos a su vez en otras empresas.

Nuevos Sistemas de Producción y Concentración Empresarial

Para optimizar la producción, surgieron innovadores sistemas:

• Taylorismo: El ingeniero Frederick Taylor creó este sistema que dividía el trabajo en tareas específicas, con salarios proporcionales a la productividad.
• Fordismo: El empresario Henry Ford extendió la producción en serie, implementando la cadena de montaje. Esto eliminó los tiempos muertos y aumentó la eficiencia.

Paralelamente, se produjo un proceso de concentración empresarial:

• Cártel: Asociación de empresas dedicadas a la misma rama de actividad para controlar el mercado.
• Trust: Agrupación de diferentes empresas bajo una dirección única para dominar el mercado y eliminar la competencia.
• Holding: Corporación que controla otras compañías a través de la posesión de la mayoría de sus acciones.

La Aparición de la Sociedad de Clases

Igualdad Jurídica, Desigualdad Real

La Revolución Francesa eliminó los privilegios de la nobleza y el clero, y la Restauración monárquica no logró restablecerlos por completo. La nueva sociedad se basó en la igualdad jurídica ante la ley (juzgados y tribunales). La población se dividió en clases sociales, desapareciendo los estamentos. Las diferencias se establecían por la riqueza, no por privilegios de nacimiento.

La Decadencia de la Aristocracia

La aristocracia europea perdió parte de su dominio social con la eliminación de los derechos feudales. Aunque muchos aristócratas aún ocupaban cargos prestigiosos en política y justicia, su influencia económica disminuyó. Los burgueses, en ascenso, intentaron imitarlos y a menudo adquirieron títulos nobiliarios. Los campesinos, por su parte, pagaban impuestos y vendían sus tierras, contribuyendo al cambio social.

El Auge de la Burguesía

La burguesía se consolidó como la clase más poderosa de la sociedad industrial. Estaba compuesta por diversos grupos, como empresarios, banqueros y profesionales liberales. Sus valores predominantes eran el culto al trabajo, la búsqueda del conocimiento, el ahorro y la prosperidad. Defendían la iniciativa individual y el beneficio como motores para alcanzar el bienestar social.

Situación de las Clases Medias y Bajas

Difusión de las Clases Medias

Las clases medias surgieron como grupos variados (pequeños comerciantes, funcionarios, profesionales). Ahorraban para construir un patrimonio e invertían en la educación de sus hijos, buscando asegurarles un futuro mejor.

La Clase Obrera (Proletariado)

La clase obrera, o proletariado, estaba compuesta por aquellos que trabajaban por un salario. Sus condiciones laborales eran muy duras: salarios bajos, jornadas laborales que superaban las 12 horas (incluso para mujeres y niños), y carencia de seguridad social, seguro de desempleo o jubilación. Vivían al día, sin capacidad de ahorro, trabajando únicamente para mantener a sus familias.

Los Campesinos

A pesar de la industrialización, la mayor parte de la población seguía siendo campesina. En el norte y oeste de Europa, los campesinos eran pequeños propietarios que incorporaban nuevas máquinas y técnicas de cultivo. En el sur, abundaban los jornaleros, que cobraban salarios muy bajos. En el centro y este, muchos campesinos seguían siendo siervos, y algunos emigraron a las ciudades en busca de trabajo en las fábricas.