El Sistema Digestivo en Vertebrados: Estructura y Función

El Sistema Digestivo en Vertebrados

El tubo digestivo de los vertebrados presenta una cavidad bucal, faringe, esófago, estómago, intestino medio, intestino posterior y ano. Los procesos digestivos tienen lugar a lo largo de todo el tubo digestivo.

Cavidad Bucal

Interviene en el proceso de ingestión del alimento, donde se inicia, en algunos casos, la digestión mecánica y química. La boca presenta estructuras variadas, adaptadas a diferentes tipos de dieta:

• Pico: Estructura externa de naturaleza córnea con la que algunos animales capturan y desgarran a sus presas (aves, tortugas, etc.).
• Dientes: Piezas dentarias en el interior de la boca que realizan la digestión mecánica.
  • En peces, anfibios y reptiles, los dientes carecen de función masticadora; solo sirven para capturar y retener las presas.
  • En los mamíferos, tienen función masticadora, con distintos tipos de piezas dentarias especializadas:
    • Incisivos: para cortar.
    • Caninos: para desgarrar.
    • Premolares y molares: para triturar.

Glándulas Salivales

Los vertebrados terrestres tienen glándulas salivales que segregan saliva, la cual está formada por agua, mucina, amilasa y lisozima. Algunas especies hematófagas, como garrapatas, sanguijuelas o murciélagos, tienen sustancias anticoagulantes en la saliva.

• El agua y la mucina humedecen y lubrican el alimento para facilitar su deglución.
• La amilasa es una enzima que inicia la digestión del almidón.
• La lisozima es una enzima que destruye las bacterias, actuando como defensa contra las infecciones.

Lengua

• Los peces tienen un elemento óseo en la base de la boca que carece de movimiento.
• Los vertebrados terrestres tienen una lengua móvil que facilita la deglución.
• En las aves, la lengua es córnea y poco móvil.
• En los mamíferos, sirve para colocar el alimento entre las piezas dentarias durante la masticación.
• En anfibios y reptiles, la utilizan para capturar presas.

La Faringe

Es un conducto musculado que empuja el bolo alimenticio hacia el esófago mediante un proceso llamado deglución, que es el último acto voluntario del proceso digestivo. Se encuentra en la parte posterior de la cavidad bucal. Es un órgano común a los aparatos digestivo y respiratorio.

• En los peces, tiene hendiduras donde se localizan las branquias.
• En los vertebrados terrestres, tiene un repliegue llamado epiglotis que cierra la vía respiratoria durante la deglución, obligando al alimento a seguir la vía digestiva.

El Esófago

Después de la deglución, el alimento avanza por movimientos peristálticos a través del esófago hasta el estómago, donde continuará el proceso digestivo. En algunas aves, el esófago tiene una dilatación lateral llamada buche, donde almacenan el alimento.

El Estómago

Es una dilatación del tubo digestivo en la que el alimento queda retenido cierto tiempo para facilitar la acción de sustancias secretadas en él. Está formado por capas musculares que, mediante contracciones, contribuyen a la mezcla del alimento con el jugo gástrico. Está tapizado por una capa de mucosa que tiene glándulas que segregan:

• Mucina: sustancia protectora de la mucosa.
• Pepsina: una enzima que rompe las proteínas en polipéptidos de menor tamaño.
• Ácido clorhídrico: genera un pH ácido que permite la acción de la pepsina y destruye las bacterias que pudieran entrar con el alimento.

Tras las transformaciones sufridas, el bolo alimenticio se convierte en un líquido llamado quimo. En los peces, el estómago más sencillo está formado por una sola cámara y tiene forma de huso. En los vertebrados terrestres, el estómago puede tener modificaciones en función de su tipo de alimentación.

El Intestino Medio

Es un tubo que comunica con el estómago a través de una válvula llamada píloro. Tiene una longitud variable y cumple dos funciones: digestión y absorción. La porción anterior es el intestino medio, que en los mamíferos se llama intestino delgado.