La Teoría del Conocimiento de John Locke: Empirismo y Origen de las Ideas

La Teoría del Conocimiento de John Locke

Para John Locke, la razón no es única, ni infalible, ni omnipotente; aparece de manera diferente en cada uno de los hombres. La razón solo puede aspirar a un saber limitado. Respecto a la existencia de ideas innatas, Locke sostiene que toda idea proviene de la experiencia: al nacer no existen ideas innatas y nuestro conocimiento está limitado por lo que experimentamos.

El origen de las ideas

Saber cómo se originan las ideas a partir de la experiencia es un problema fundamental. Locke define idea como: “todo lo que la mente percibe de sí misma o es objeto inmediato de percepción, pensamiento o conocimiento”. Por tanto, una idea es una imagen o representación de la realidad.

Clasificación de las ideas

Locke distingue entre dos tipos fundamentales de ideas:

• Ideas simples: Son aquellas que la mente se limita a recibir pasivamente y que no puede descomponer en otras más sencillas. Pueden provenir de la experiencia externa (sensación) o de la experiencia interna (reflexión).
• Ideas complejas: Se producen con la participación activa de la mente a partir de las ideas simples, mediante procesos de asociación o combinación.

Tipos de ideas complejas

• Sustancias: Representan cosas particulares que tienen existencia por sí mismas. Sobre la sustancia infinita (Dios), Locke argumenta que conocemos su existencia por demostración, basándonos en el concepto de causa como origen de nuestra propia existencia.
• Modos: Son manifestaciones de la sustancia que existen únicamente referidas a ella.
• Relaciones: Surgen de la yuxtaposición de ideas simples o complejas y nos permiten percibir el mundo como un todo organizado.

Lenguaje y abstracción

En su estudio del lenguaje, Locke explica que las ideas se expresan mediante palabras. La mente es capaz de abstraer, es decir, de advertir las semejanzas entre ideas particulares y prescindir de sus diferencias, formando así una idea general que representamos con un signo convencional: la palabra. Locke afirma que lo único que en realidad existe son los individuos particulares.

Conclusión sobre el conocimiento

La conclusión de Locke sobre la posibilidad de alcanzar el conocimiento es que este es limitado. La proposición que resume su pensamiento es: “Solo se puede tener conocimiento de aquello que percibimos; todo lo demás lo desconocemos”.